「それは今まで(・・・)のお話だよ！　神琴様はまふゆちゃんに想いを告げて、まふゆちゃんの気持ちを受け止めたんだよね？　だったら……！」

「そうか、なら銀髪は今生きることを諦めてなんかないんだ！　まふゆの存在が、諦めていた銀髪の心を変えたんだ！」

「え……」


　二人の言葉に驚き目を丸くすると、朱音ちゃんはテーブルから立ち上がり、身を乗り出すようにして私に叫んだ。


「まふゆちゃん！　神琴様が病気という事実は変えられない。何も出来ない悔しさはわたしだって同じだよ。でも、当の神琴様はきっとまだ諦めてなんかない！　だからお願い。不安な気持ちは痛いほど分かるけど、どうか神琴様を信じてあげて……！！」

「あ……」


　絶対に離れない。この手を離さないって、何度も何度も思ってた癖に。
　なんで弱気になってるの？　私……。

　そうだ。私ってば自分が悔しい悲しいってそればかりで、肝心の九条くんの想いを考えようともしていなかった。


『まふゆ、俺は君が好きだ。ずっと、ずっと前から。永遠なんて言わない。だけど許されるのなら、俺はこの生を全うするその時まで、君の側にいたい』


　想いが実ったことばかりに目が行って、浮かれて、あの言葉に込められた真意に全く気づかなかった。

　彼を変えたのは、他ならぬ私。
　そんなのもう自惚れでもなんでもなく、純然たる事実だって分かってたはずなのに……！


「うん、そうだよね。ありがとう、二人とも。私、信じるよ。九条くんを」


　ようやく気持ちが落ち着き、心からの笑みで二人にお礼を言う。
　すると朱音ちゃんはニコニコと、カイリちゃんは気恥ずかしそうに笑った。


「ま、いっつも元気なアンタが落ち込んでたら、締まらないからな」

「ふふ、そうだよね！　まふゆちゃんは〝わたし達の太陽〟なんだから！　さ、お料理食べよう！」

「すっかり冷めたな。温め直すか」


　雪女なのに太陽とはこれいかにと思うが、その言葉は素直に嬉しい。
　私は微笑んで、料理を持ってご夫婦がいる厨房へと向かう二人を見つめた。


　◇


『……まふゆも知っての通り、俺はこの身を蝕む病によって長く生きられない。父である紫蘭(しらん)がいくつまで生きたのかは定かじゃないが、俺の歳から推測すれば、恐らく20代半ばにはこの世を去ったんだろう』


　不安が消えた訳じゃない。でも、心はずっと軽くなった。
　九条くんが諦めた訳じゃないのに、私が諦めてちゃいけない。

　――信じる。私達の〝未来〟を。

　私は絶対に九条くんとずっとずっと生きていく。

　そう、心に決めた。