「…………」


　ドキドキと心臓がうるさい。
　覚悟を決めたはずなのに、躊躇(ためら)ってしまう。

　――ダメだよ、私。

　言わなきゃ、ちゃんと。
　向き合わなきゃ、ちゃんと。
　この先も、九条くんと共にある(・・・・)ために(・・・)。


「……あの……」

「ん？」


　ようやく意を決して私が口を開くと、九条くんも歩く足を止めて、私を振り返った。
　彼の視線が私に注がれるのを感じて、より緊張が走る。


「あ……あのね、九条くん。実は舞台の日、九条くんが倒れた時に真っ先に見つけたのは、私でも朱音ちゃんでもなくて……、九条家の暗部の人だったの」

「！」


　緊張で辿々(たどたど)しくなってしまったが、なんとか告げると、九条くんは少しだけ目を見開いた後、「……そっか」と静かに頷いた。


「暗部(彼ら)が俺の監視を続けているのは知っていたけれど、そうだったんだ。じゃあまふゆに暗部は接触してきたのかい？　大丈夫？　何か、嫌なことはされなかった？」

「う、ううん！」


　心配そうに眉を下げて言う九条くんに、慌てて私は首を横に振る。


「何もされてないよ！　むしろ私には感謝してるって言われて、その……」


　一瞬言い淀むが、伝えない選択肢はない。
　私は身の内に溜まった苦しさを一気に吐き出すようにして叫んだ。


「私、その暗部の人から教えてもらったの！　九条くんの病気、それがどんなものなのかを……！！」

「……！」


　つ、ついに言ってしまった……。
　言った瞬間、九条くんの体が微かに震えたのが見えたけど……。


「…………」


　私は恐る恐る、明後日の方向に向いていた自身の視線を九条くんへと向ける。
　すると九条くんは私の視線を避けるようにして目を伏せた。