「神琴様が……、神琴様が大変なの！！　まふゆちゃん、すぐに着いて来て！！」

「わ、分かった……！」


　震える小さな手を伸ばし、涙ながらにこちらに縋(すが)りつく朱音ちゃんをぎゅっと抱きしめて、私はすぐさま頷いた。
　だってこんなに取り乱した朱音ちゃん、見たことない！　きっと九条くんが発作を起こしたんだ……！


「部長さん、すみません！　私、行ってきます！　でも必ず出番までには戻って来ますから！　もちろん九条くんを連れて……！！」


　朱音ちゃんを抱きしめたまま振り返ると、部長さんもただ事ではないと察したのだろう。
　緊張した面持ちで頷いた。


「そうね、こんな朱音初めて見るもの。すぐに行ってあげて。ここまで頑張って来たんだもの。会長さんも含めて最後までみんなでやり遂げましょう！」

「はいっ！　本当にご迷惑かけますっ！！」


　部長さんだけでなく、この騒ぎに不安そうにしていた他の部員達にも頭を下げる。

　すると……、


「……あのなぁ」


　ちょうど出番を終えて舞台袖に戻って来ていたカイリちゃんが、部員達を掻き分けてこちらにやって来た。
　そして私と視線を合わせると、呆れたように溜息をつく。


「別にアンタらがお騒がせなのは、今に始まったことじゃないだろ。舞台の方はあたしらで繋いどくから、気にすんな。まふゆは早く銀髪のとこに行ってあげなよ」

「カイリちゃん……」


　驚いて目を見開くと、カイリちゃんはその大きな水色の猫目を三日月のように細めて、ニヤリと笑みを作る。


「場が持たなけりゃ、蛟(みずち)や鵺(ぬえ)達も観客席に居るんだし、最悪アイツらにでもなんか余興させりゃいいじゃん。一反木綿(いったんもめん)の腹踊りとか超笑えそう」

「もうっ！　カイリちゃんってば！」
　

　なんともめちゃくちゃな発言だが、カイリちゃんの不器用な優しさが伝わってきて、じんわりと心が温かくなる。

　ありがとう。絶対にすぐに戻るから。
　九条くんと一緒に……！


「行こう、朱音ちゃん！」

「着いて来て！」


　未だ腕の中の朱音ちゃんにそう言うと、すぐさま彼女はうさぎのように跳ね出して、一気に駆けだした。


「ま、待って……！」


　私は慌ててその背中を追う。

　必死で追いかけている内に、いつの間にか劇場を抜けて、校舎の中に入っていた。
　その間ずっと目の前でふわふわと揺れる、朱音ちゃんのトレードマークでもある綺麗なピンク色の髪。

　見慣れたはずのそれに、どこか違和感を覚えるのは何故だろう……？


「…………？」


　呼吸を荒げながら、内心首を傾げる。が、今はそれどころじゃない。
　私は逸(はや)る胸を抑えて、九条くんの元へと急いだ。