意外な言葉に目を見開く。
確かに体育祭に応援に来る父兄は多いが、我が家は遠方ということもあり、去年はお母さんは来ていない。
なのに今年は来るなんて、一体どういう風の吹き回しなんだろう？
そんな疑問が顔に出ていたのか、お母さんが苦笑した。
「これでも親だしね。アンタがどんな風に学校生活を過ごしているのか気になるのよ」
「んー、そっか……」
そう言われてしまえば、それ以上何も言えない。釈然とはしないが、私は頷くに留めた。
「……さて。名残惜しいけど、これ以上引き止めたら帝都に着くのが遅くなっちゃうわね。みんな、これからもまふゆのことをよろしくね。今度は体育祭で会えるのを楽しみにしてるわ！」
「はい！ 一か月間本当にお世話になりました」
「体育祭で会えるの楽しみにしてます！」
それぞれお母さんに挨拶して、方舟に乗り込んでいく。
「まふゆ」
「うん」
最後に私が乗り込む番が来て、方舟に足をかける。
――その時だった。
「ちょっと待ったーーっ！！」
「！？」
唐突に引き留める声が鋭く響き、私は動きを止める。
見ればこちらに向かって人影が二つ、ドタバタと走って来るところであった。
「なんだぁ？」
「まふゆちゃん、あれって……！」
「え、カイリちゃん！？」
「それに魚住さんもいる！」
人影の正体がカイリちゃんと魚住さんなんだと気づいて、みんなが方舟から降りて来る。
あんなに慌てて、もしかして見送りに来てくれたのだろうか？
「はぁ、はぁ……。よかった、間に合った……」
「どうしたのカイリちゃん？ 昨日、見送りには来ないって言ってたのに」
「そのつもりだったけど、事情が変わったんだよ……」
「？」
事情とはなんだろう？
不思議に思って首を傾げると、カイリちゃんが横で荒げた息を整えている魚住さんを呼んだ。
「ほら、父さん。銀髪に用があるんだろ？」
「え？ 魚住さんが、俺に？」
カイリちゃんの言葉に九条くんだけでなく、私達も目を瞬かせる。
「ああ、そうだべ。はー……、なんとか思い出せてよかったべぇ……」
そう言いながら息を整えた魚住さんが、懐から何かをゴソゴソと取り出して、九条くんへと差し出した。
