「あくまで保険のつもりだったんだけど、まさかこんな形で役立つとはね。まふゆが海に落ちてすぐに術の発動を試みたんだけど、なかなか君の元へ飛べなくて焦った。……本当に、無事でよかったよ」

「そ、そっか。……ごめん、心配かけて」


　マーキング付きのネックレスをプレゼントとは何事か！？　と喉まで出かかったが、元はと言えば私の向こう見ずな行動が原因なので、素直に謝るしかない。

　言葉を交わす間も九条くんは私を抱きしめたまま、開放してくれる様子はない。更についでに言うと、九つの尾はゆらゆらと揺れている。
　それに嬉しいような恥ずかしいような、そんなむず痒い気持ちを抱えつつ、とりあえず九条くんの気の済むまでこのまま大人しくしてよう。

　……そう思った瞬間、すぐさま私は前言撤回したくなった。


「――ねぇ、イチャついてるとこ悪いけど、あたしにも分かるように状況を説明してほしいんだけど」

「！！」


　横から聞こえたカイリちゃんの声に、私はハッと彼女の方を振り向く。

　そうだ！！　カイリちゃんが居たんだった！！　
　見ればカイリちゃんの視線のなんと生暖かいことか！！　


「～～～～っ！」


　あまりの羞恥に耐えきれず、九条くんの腕から逃れようと今度は全力で藻掻くが、力が強くて振り解けない……！　クソッ！　馬鹿力めっ！！


「あ、あのね、カイリちゃん！　これは別にイチャついているんじゃ……！」

「俺の妖術で船着き場まで一瞬で移動出来る。厄介なことが起きたから、二人とも急いで戻ってほしい」

「なるほど。けど厄介なことって、なんだよ？」


　私の必死の反論は、九条くんの声によって掻き消されてしまう。
　しかもカイリちゃんまで私をスルーして、話進めちゃってるし！！


「まふゆ達が高波に流された後、海面から海神(うみがみ)を名乗る存在が現れた」

「ちょっとちょっと！　二人とも……えっ？」


　私を無視するなと言おうとして、しかし思いがけない言葉に、私とカイリちゃんが揃って目を見開く。
　すると九条くんがようやく私の体を解放し、おもむろにこちらに向かって手を差し出してきた。