「ねぇ、お母さん！ 紫蘭さんは今何してるの！？ 陛下は病気だったって言ってたけど、元気なんだよね！？」
「まふゆ……」
「ねぇ、教えてよ！ ねぇ！」
必死に言い募る私に、お母さんは驚いたようにこちらを見つめて、そして――。
「わ、わわっ！ 何っ！？」
突然ぐしゃぐしゃと思い切り頭を撫でられて、私は悲鳴を上げる。
そして真剣に話してるのにとキッと睨みつければ、お母さんはドキッとするくらいに穏やかな目で私を見ていた。
「お、おか……」
「まふゆが九条くんを連れて来た時、ホントはめちゃくちゃ驚いたけど、同時に安心もした。ねぇ、まふゆ。九条くんとの〝縁〟大切にしてね」
「え……？」
紫蘭さんの話をしていたのに、どうしてそこで九条くんの名前が出て来るんだろう？
戸惑っていると、お母さんがニヤッといつもの調子で笑った。
「ていうかアンタ達本気で付き合ってないの？ 朱音ちゃんに聞いたわよぉ？ そのネックレス九条くんからなんだってね？ これで付き合ってないなんて、怪しいわ〜」
「はっ！？ え、な、何！？ いきなり！？」
バッと胸元で揺れるホタル石を手で隠す。
すると真っ赤になった私を見て、更にお母さんがニヤニヤといやらしい笑みを浮かべた。
「お？ 何その反応。こっちに来た時は無自覚っぽかったのに、さては最近何かあったな？」
「だ、だから何！？ いきなりなんなの！？」
「はっはっは。こうして娘と恋バナするのが、わたしの密かな夢だったのだよ」
「お母さんっ！」
真面目にしろと怒鳴ると、お母さんはフッとニヤニヤ笑いを止めてこちらを見た。
「ごめん、まふゆ。アンタの知りたいことは全部分かってるつもり。だけどもう少し……、もう少しだけ待ってて。時期が来たら必ず全部話すから」
「お母さん……？」
また真剣な表情で言われ、私は言葉に詰まる。
一体、お母さんは何を抱えているの……？
不穏な様子に気圧されるが、しかしそれでもひとつだけ、今すぐに確認しておきたいことがあった。
