◇
「――――え？」
「まさか森の奥が、こんな場所に繋がっていたなんて……」
歌声を頼りに歩くこと少し。
突然目の前に現れたのは、小さな入り江だった。
澄み切った星空に、ザーンザーンと静かに波が打つ音が響いて、言葉では言い表せない程になんとも美しい。
「まふゆ、あれ」
景色に目を奪われる私に、九条くんが静かな声である一点を示す。
「あ」
見れば入り江の端。海に浮かぶ岩場の上に、私達を背にして誰かがひっそりと腰掛けていた。
「――――――」
「！」
すると耳に流れてくるのは、森で聞いた時よりもずっと間近に聞こえる歌声。
その声は星空のように美しく澄んでいるのに、どこかもの悲しい。
間違いない。
あの岩場に腰掛けた人物から歌声は響いている。
「――――――」
そのまま私達は誘われるように、ゆっくりとその歌声の主へと近づく。
ジャリっと砂浜を踏みしめる音がしても、歌に夢中なのか目の前の人物は私達に気づかない。
そうしてついにその背中を目前に捉えた時、私は歌声の主が見覚えのある水色のショートヘアだということに気づいて、驚きに目を見開いた。
「カ、イリ……ちゃん……？」
「――――っ！？」
思わずこぼれた言葉に、歌声の主は驚いたように歌うのを止め、勢いよくこちらへと振り返る。
そして目が合った瞬間、目の前の人物は呆然と呟いた。
「アンタ達……、なんでここに……」
元々大きな水色の猫目をより大きくし、こちらを食い入るように見つめるのは、やはり紛れもなくカイリちゃんで。
そして振り返った拍子に見えた、彼女の腰から先にすんなりと伸びるもの。
それは、美しい水色のヒレだった――。
