そういえば話に夢中ですっかり忘れてたけど、私達は肝試しをする為にザンの森へ来ていたんだった。

　出来ればいっそもう忘れたままでいたかったが……。


「はい、まふゆの番」

「あ」


　遠い目をしていると、いつの間に木綿先生からお母さんの手に渡ったのか、クジの箱をぐいぐいと私に押し付けてくる。
　それに私はゆっくりと箱の中に手を入れて、ゴクリと喉を鳴らした。


「さーて、まふゆは誰とチームになるのかなぁー？」

「……」


　囃(はや)し立てるお母さんの声は無視して、ドキドキと心臓が激しく鼓動を刻むのを感じながら、私は箱の中に入れた手を彷徨(さまよ)わせて強く念じる。

　願うのはただひとつ……。

　どうか……。

　どうか九条くんとは違うチームになりますように……！！


　◇


「おおーっ！　結果はそうなったのねーー！」


　それぞれが引いたクジを見ながら、お母さんがうんうんと頷いた。
　対してクジを引いた当人達は嫌そうに叫ぶ。


「はぁ！？　水輝と一緒かよ！　いつも通り過ぎてつまんねー！」

「それはボクの台詞(せりふ)なんだけど！　けど不知火(しらぬい)さんも一緒なら、なかなか楽しくなりそうだね」

「はいっ！　一緒に夜鳥さんを怖がらせましょう！！」

「いや、肝試しってそういうんじゃなくね！？」


　なんだかんだと楽しそうに騒ぐ三人。
　そんな彼らををよそに、私は引いたクジを握り締めてプルプルと震えた。

　だって朱音ちゃんと夜鳥くんと雨美くんがチームってことは、私と組むのは…………！


「俺はまふゆとか。……まふゆ？」

「う゛ぇ！？　う、うんっ！！　よろしくね、九条くんっ！！」


　背後から声を掛けられて肩をビクつかせた私は、ギクシャクと九条くんに笑みを浮かべる。

　ヤバいっ！！　また声が裏返った上に、妙にテンション高く返事してしまった！！　これじゃあ絶対に九条くんに変に思われるよ……！！

　もう絶対に意識しない。意識しない。意識しない……。


「はーい。じゃあ無事にチームも決まったことだし、各チーム出発してー。楽しんで来んのよー！」


　脳に刷り込むように念じていると、お母さんがパンパンと手を叩く。
　するとそれが合図となって、肝試しは始まった。


「しゃーねー、ボチボチ行くか」

「だね」

「まふゆちゃん、お互い頑張ろーね」

「うん。朱音ちゃんも」


　手を振って見送れば、朱音ちゃん達が私達とは逆の方向から森の中へと入っていく。


「じゃあ俺達も行こうか」

「う、うん」

「みなさーん、頑張ってくださいねー！」


　木綿先生の声援を背に、九条くんに先導された私は、ゆっくりと不気味な森の中へと足を踏み入れる。

　ああ、なんでこうなったんだろう……？

　目の前で揺れる広い背中を見てドキドキと心臓がうるさいのは、恐怖か緊張か？

　ぐちゃぐちゃな気持ちを抱えつつも、こうして私達の肝試しは幕を開けたのだった。