「そうですよぉ、雪守さんっ！！ 僕なんて皇帝陛下のご尊顔を拝見し損ねたんですからね！！ せめて人魚の顔くらいは拝んで帝都に帰りたいですよ！！」
「あ、先生、まだそれ根に持ってるんだ」
雨美くんの言葉に、木綿先生が当然と頷く。
「当たり前ですよぉ！！ 庶民が陛下を拝見出来る機会なんて、生涯に一度あるか無いかなんですから！！ ああっ！！ 何故僕はあの時、二日酔いになってしまったんだぁ……っ！！！」
「まぁまぁ、先生」
身振りを交えて大袈裟に苦悶の表情を浮かべる木綿先生の肩を、お母さんがポンと叩いた。
「そんなに悲観することないわよ。時が巡れば、また会える機会が来るわ」
「？」
お母さんにしては妙に抽象的な励ましの言葉に、私は首を傾げる。
ていうか木綿先生があの日二日酔いになったのって、お母さんが先生に大量の泡盛を飲ませたせいだからじゃ……。
呆れた気持ちで二人を見ていると、不意にお母さんがクルリとこちらを向いて悪戯っぽく笑う。
「さて！ じゃあこの後はザンの森で肝試しってことで決まり！ じゃあ食事再開！ ほら、まふゆ！ アンタもビビッてないで覚悟決めな！」
「だから別にビビッてないって！！」
そうお母さんに叫んで、そのまま視線を私の真向かいに座る人物――九条くんへとチラリと向ける。
九条くんはいつもの涼しげな表情のまま、みんなと楽しげに笑っていた。
「…………はぁ」
自覚してしまった自分の気持ち。
なんだか顔を見るのが気恥ずかしい。
こんな気持ち、初めてでどうしたらいいのか分からず、私は小さな溜息をひとつ吐いた。
