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「……ふゆ、まふゆ！」
「はっ！？」
肩を揺さぶられて慌てて前を向けば、先ほどはぐれた筈の九条くんが心配そうにこちらを見ていた。他のみんなもこちらに向かって走って来るのが見える。
「大丈夫？ ぼぅっとして。もう陛下は城内にお入りになられたよ」
「えっ！？」
その言葉に慌てて周囲を見回せば、ついさっきまでたくさんいた筈の警備員はいなくなっており、あれほど溢れかえっていた筈の群衆もいつの間にやらいない。
「城の中の見学も通常通り受け付けているみたいだけど、行けそう？」
「もちろん行けるよ！ ごめん、なんかちょっとボーっとしてたみたい」
笑って九条くんにそう答えながら、しかし内心は先ほどの出来事で頭がいっぱいだった。
先ほどの出来事――皇帝陛下と視線が合った時、なんだか不思議な既視感を感じた。まるで懐かしいような、そんな不思議な既視感。
「……まさかね」
私と皇帝陛下に接点なんかある筈も無いのに、変なの。
脳裏に浮かんだ想像を振り払って、私はこちらへ走って来た朱音ちゃん達に手を振った。
◇
「こちら城内の順路図です。ごゆっくりどうぞ」
「ありがとうございます」
はぐれたみんなと無事合流して受付を済ますと、職員さんに小冊子を手渡された。どうやらお城の内部は見学用の順路が決められており、それに沿って進んでいくようだ。
細やかな細工が施された赤色の柱や豪華な金の調度品は、当時の王族達の豊かさを感じさせ、実に興味深い。
……興味深いのだが。
「はー、マジ凄かったよな！ 皇帝陛下！」
「なんというか存在感が違ったよね！ さすが人間でありながら、海千山千の妖怪達の頂点に立つお方だよ」
城内を歩きながらも出る話題は、皇帝陛下のことばかり。みんな城の内部よりも、先ほど見た皇帝陛下に夢中だった。
まぁそれだけインパクトのある出来事だったのだから、仕方ないと言えるが……。
「木綿先生、来れなくて本当に残念だったね。陛下のスケッチを見せたら元気出してくれるかな？」
「あはは、そうだね。朱音ちゃんの絵を見たら少しは元気になるかも。でもめちゃくちゃ悔しがるだろうなぁ」
容易にその様が想像出来て苦笑する。「皇帝陛下を拝見出来るなら、這ってでも行ったのにぃぃ！！」とか言い出しそうだ。
