「おー！　床が見えてる！　こうして見ると、実は結構部屋の中が汚れてたのねぇ」

「こうして見なくたって、めちゃくちゃ汚れてたよ！！」


　ケラケラ笑うお母さんに思わずツッコめば、くすりと九条くんに笑われてしまい、恥ずかしくなる。
　うう、お母さんのせいだ。

　結局掃除は居間だけに留まらず、台所に風呂にと気になり出したらキリがなくなっていた。ティダに到着した時には午前中だった筈が、今やとっぷりと日も暮れている。
　家の掃除に一区切りをつけた私達は、例のバカでか魚と家にある適当な食材で簡単な晩ご飯を作り、今ようやく食卓についたところだった。


「まーまー、そんなにカッカしてると、若いのに血圧上がるわよ？」

「お母さんのせいでしょー！」

「まぁまぁ……」


　九条くんに宥められて、バツが悪いのを隠す為に私はご飯を掻き込む。
　掃除に留まらず、料理まで九条くんには手伝わせてしまった。お客さんなのに、しかも雲の上のお貴族様なのに、申し訳ない気持ちでいっぱいである。
　とはいえ思った以上に早く片付いたので、手伝ってもらったのは大変に助かった。


「あ、この煮魚美味しい。まふゆは料理も上手なんだね」

「え、そうかな？　九条くんの口に合ってよかった。ごめんね、もっとちゃんとした料理を作りたかったんだけど、時間が無くて有り合わせのもの出しちゃって……」

「そんなことないよ。まふゆの手料理を食べられるなんて、ティダに来て本当によかった」

「九条くん……」


　微笑む九条くんに、ジワジワと頬が熱くなる。


「はぁー熱い、熱いねぇ。若者の青春はかくも眩しいものかね。おばさんには辛いわぁ」

「！！」


　その言葉に、ハッと目の前にお母さんがいたことを思い出す。
　お母さんはバカでか魚の刺身を肴(さかな)にしながら、グラスに注いだ泡盛をグビグビ飲んで、揶揄(からか)うような視線をこちらに向けてくる。


「で？　九条くんはまふゆと何がキッカケで仲良くなった訳？　あ、別に尋問って訳じゃないよ。ちょっとした親心だから、気楽に答えてよ」

「ちょっとお母さん！　さっきも言った通り、私と九条くんは別にそんなんじゃ……」

「はーい、外野は黙っててくださーい！　で、九条くん、どうなの？」

「は！？　外野！？」


　妙にしつこいお母さんに、九条くんが苦笑しながらもポツポツと話し出す。