「九条くんっ！　私のカバン重いでしょ？　自分で持つよ！」

「これくらい重い内に入らないよ。それより玄関扉が開けっ放しだけど、これがティダでは普通なのかい？」

「え？」


　言われて玄関に目を遣れば、確かに扉が開けっ放しである。周囲に民家は少ないし、帝都に比べればティダの治安は遥かにいいが、見知らぬ観光客もこの辺をウロつくのだ。さすがに不用心過ぎる。

　私は顔を顰(しか)めて、開けっ放しの玄関を覗き込んで叫んだ。


「お母さーん！！　ただいまーっ！！」


　しかし少し待っても、返事は返って来ない。


「……あれ？」

「留守かい？」

「うーん玄関開いたままだし、ズボラなお母さんとはいえ、さすがに近くにいるとは思うんだけど……」


　首を傾げた九条くんに、私がそう答えた時だった。


「――――まふゆ？」


　ふと後ろから聞き覚えのある声に名前を呼ばれ、私は振り返る。そしてその声の主を視界に収めた瞬間、私は絶叫した。


「お、お母さんっ！？　なんなのその、バカでかい魚はぁーーっっ！！？」


　目の前に立っていたのは、タンクトップに短パン姿のかなりラフな格好をした、私と同じ紫の長い髪を高くひとつに結んだ女性。
　つまりは私のお母さんが、何故か身の丈程もあるバカでかい魚を片手で担いで、こちらを不思議そうに見ていたのだ！


「何？　アンタ今日帰って来るんだったの？　だったら先に言ってくれなきゃダメじゃない。今日はこれ(・・)捌(さば)いて、一人で晩酌するつもりだったのにー」

「いや、事前に帰るって手紙送ったし！　単にお母さんが読んでなかっただけでしょ！！　ていうかその魚、一人で食べんの！？」


　登場するなりめちゃくちゃなことを言い出すお母さんに、ツッコミが追いつかない……！　
　既に疲れていた体が、更に疲れるのを感じる。
　しかしそんな私をよそに、更にお母さんがマイペースに話を続けた。


「あー……手紙、来てたっけ？　ごめんごめん。そんなカッカしないでよ。……にしてもアンタ、春休み以来だけどますます成長したんじゃない？」

「は？」


　そうしみじみ呟いたお母さんは、私の顔――ではなく、首の下をジッと見つめていて……。

　えっ、ていうかその視線の位置は。


「も、もぉーっ！　どこ見て、何言ってんの！？　九条くんの前で変なこと言わないでよねっ！！」

「〝九条〟……？」


　言わんとすることを理解して、とっさに胸を両腕で隠した私は、急いでお母さんを怒鳴りつけた。
　しかしお母さんはそんな私の様子など意に介さず、隣に立つ九条くんに釘付けになっている。