見渡す限り一面に広がる澄み渡った青い空。そして眩しいくらいに真っ白な砂浜。更に忘れてはならないのが、エメラルドグリーンに輝く美しい海。
空気を胸いっぱいに吸い込めば、懐かしいハイビスカスの甘い匂いが体全体に行き渡る。
ついに、ついに……。
「ティダに帰って来たーーっ！！」
感極まって叫べば、空飛ぶ方舟を運転している赤鼻の天狗のおじさんの軽快な笑い声が、小さな舟いっぱいに響き渡った。
「あははははははっ！ 元気でいいねぇ！ なんだい嬢ちゃん、もしかしてティダが故郷なんかい？」
「はい！ 普段は帝都に住んでいるので、帰って来たのは半年振りなんです！」
「おーそうかい！ そりゃ嬉しい訳だ。じゃあそっちの兄ちゃんもティダ出身なんかい？」
――〝そっち〟
そう言って天狗おじさんは、私の隣に立つ人物へと視線を向ける。
するとその視線の先、話しかけられた白銀の髪を風に靡かせた美貌の男は、琥珀のような金の瞳をふわりと緩め、答えた。
「いえ、俺は帝都からの旅行者です。今日は彼女の帰省に同行させてもらいました」
「おおーっ、そうかい！ いやぁー若いっていいねぇっ！！」
「？」
突然おじさんが妙にテンションを高くして、ヒューヒューと囃し立ててくる。意味が分からず首を傾げれば、更におじさんは言葉を続けた。
「恋人と里帰りなんて青春だねぇ！ はぁー、オレっちも若ぇ頃はそりゃもうなぁ……」
「こっ……！！？」
驚き過ぎて思わず変な声が出た。
え、恋人？？ おじさん今、私達のこと恋人って言った！？ いやいや違うんです！ 私達はただの友達男女二人で旅行しているんですっ！！
そんな言葉が頭の中を駆け巡るが、今の私達を客観的に見たら、そう勘違いされるのも無理もないのだと気づいて、開けかけた口を閉じる。
「～～～～っ」
いやでも！ 恥ずかしいものは、恥ずかしいっ……！！
顔がジワジワと火照るのを感じながら隣の人物を伺えば、美貌の男――九条神琴はいつもの涼しい顔のまま。おじさんの冷やかしなど、まるで気にしていない様子だ。
それにホッとするような、でもどこか寂しいような、複雑な気持ちがモヤモヤと私の心をかき乱す。
――そう。
私、雪守まふゆは夏休みに突入したこの日、半年振りに故郷であるティダへと帰省していた。九条くんと共に。
何故そうなったのか。
それは夏休み前最後の生徒会に遡る――。
