「なんじゃ、ようやくお目覚めか？」
「う……」
頭に響いた声に視線を彷徨わせれば、目の前には目元を黒いレースで隠した、着物姿の幼い少女――九条葛の葉が静かに佇んでいた。
……ここはどこだろう？
ひんやりと冷たい石造りの壁に囲まれた、微かなランプしか灯りのない真っ暗な部屋。
こんな部屋、屋敷にあっただろうか？
「――――――っ！」
すると徐々に働いてきた頭が、ここに来るまでの経緯を思い出す。
そうだ、侍女にばあやがいないと聞いた後、侍女の静止を振り切り自室を飛び出して、それで――。
「禁じていた外へ行き、あまつさえ発作まで起こして運ばれるとは。……そなた、名門と謳われ格式ある我が九条家を貶める気か？」
「っ、」
威圧感のある葛の葉の言葉に一瞬たじろぐが、それでも俺は体を起こし、葛の葉を強く睨みつける。
名門だからなんだ！ 格式があるからなんなのだ！
もう俺は怒りを抑えることが出来なかった。
「ばあやをどこにやった！？ 急に消えたのはアンタの仕業なんだろう！？」
俺の剣幕に、葛の葉が不快そうに眉を顰める。
「ふん。ばあやばあやと、すっかり手懐けられたものよ。そもそもアレは、妾の命でそなたの子守をしていたのじゃ。それをどうしようが、妾の自由であろう」
「ぼくが本当の両親のことをばあやに聞いたから……、だからそれが気に食わなかったのか！？ 紫蘭って一体誰なんだよ！？」
声を荒げ激昂する俺を止めたのは、葛の葉の静かな言葉だった。
「死んだ男の名だ。とうの昔にな」
「え……？」
まさか死者の名とは思わず、俺は怯む。
戸惑う俺を見て、葛の葉は口の端を吊り上げた。
「そなた、不思議に思ったことはないか？ 何故この屋敷に……いいや、何故一族にそなた以外の妖狐の男がいないのかと」
「…………」
