「――それにしても」
再会をひときしり喜んだ後、雨美くんが朱音ちゃんをちらりと意味深に見やる。
「まさか不知火さんが、九条家の暗部だったなんてね。可愛い容姿にすっかり騙されちゃったよ」
「そうだぜ。暗部ってことは、あの狐面どもと同じくれぇ強いんだろ？ んなちっこいのに、やるじゃねぇか」
「そもそも不知火さんからは、妖狐の気配を一切感じませんでしたからね。半妖……僕も初めてお会いしましたが、本当に不思議な存在ですね」
木綿先生が朱音ちゃんを見つめてしみじみと言う。
けど先生、実はとうの昔から私という半妖に会っているんですよ。……なんて、もちろん言えないけど。
「あはは……。正体を明かすことは、葛の葉様に禁じられていましたので。結果的にみなさんを騙す形になってしまって、ごめんなさい」
「えっ！？ なのにみんなに言って大丈夫なの！？」
驚いてそう朱音ちゃんに聞けば、当主から「今回のことは不問。後は好きにしろ」と伝言があったらしい。
ついでに暗部の仕事もやらなくてよくなったそうな。あの当主、狭量なんだか、寛容なんだか……。
「朱音にも改めて礼を言う。まふゆを手助けしてくれて、本当にありがとう」
そこで私達の会話を黙って聞いていた九条くんが、朱音ちゃんの前へと歩み出た。
するとその瞬間、まるで火がついたように朱音ちゃんの顔は真っ赤に染まる。
「み、神琴様！ そんな、勿体無いお言葉ですっ！！ まふゆちゃんはわたしにとっても大切な友達。助けるのは当然のことですから！！」
お馴染みの首振り人形のようにカクカクと頷きながらも、そう早口で捲し立てる。
その姿はやっぱり何度見ても可愛いが、同時に以前感じた疑念がまたもや浮かんで、胸がモヤモヤしと出す。
「おい」
と、そこで夜鳥くんが朱音ちゃんを見て首を傾げた。
