「――――！！」


　指先がちょんと九本の内の一本に触れた途端、九条くんが面白いくらいに飛び上がって、私は驚く。


「えっ！？　ごめん！　軽く撫でたつもりだったんだけど、もしかして痛かった！？」

「い、いや……。痛くはないけど、いきなりで驚いたというか……。いいかいまふゆ、妖狐にとって尻尾は……」

「痛くないなら、もう少し触らせて！　私モフモフの生き物大好きなの！！」


　いきなりで驚いたのなら、断っておけば触らせてくれるだろう。
　そう踏んでモフモフボリューミーな九つの尻尾にまっしぐらに突っ込もうとしたら、非情にも九条くんが耳と尻尾を引っ込めて、人間の姿へと戻ってしまった。何故！？


「ひどいっ！　モフモフしたかったのにぃぃ！！」

「……ごめん、それは俺がもたないから勘弁して」


　よく分からないが切実な顔で言われて、私は大人しく引き下がるしかなかった。
　くそぅ、絶対どこかでリベンジしてやる。

　固く決意をして、ふっと息をつく。不思議だ。ついさっきまで緊張で張り詰めていたのに、今はこんな風に軽口を言い合ってる。未来のことを考えている。
　そう思った途端、視界がぐるりと回った。


「……っ、」

「わっ、と！！　まふゆ！？　まさか怪我して！？」

「ち、違うの。なんかホッとしたら、急に力が抜けたっていうか……」


　倒れかけたところを九条くんがすぐに手を伸ばして、まるで抱き寄せられたような体勢で支えられる。九条くんは焦ったように眉を寄せていたが、私が大丈夫だと笑いかければ、ホッとした表情を見せた。


「はぁ……、君は本当に……」


　そうしてそのまま、私の背中をゆっくりと撫でてくれる。

　その高い体温の手のひらが心地よくて。私は九条くんの胸に頬を寄せたまま、静かに目を閉じた。トクントクンと彼の心音を刻む音が聞こえる。
　それがすごく安心するのに、何故だかまた泣きそうになった。


「大丈夫？　地上まで運んで行こうか？」


　私の様子を伺い、九条くんが聞いてくる。
　心配そうに背中を撫でる手は優しくて。いつまでもこうしていたい、なんて思ってしまう。


「大丈夫」


　目を閉じたままポツリと告げる。


「でも、もう少しこうしていたい」