「生徒会長なのに、立場は一番下になっちゃうかもね？」
「元々俺が一番新参なんだし、一番下のようなものだけど。……でもそうか、みんなが。迎えに来てくれる人達がいるというのは、こんなにも嬉しいものなんだね」
「九条くん……」
まるで初めて知ったような言葉。
切ない表情で笑う彼に、あの御簾の向こうにいた当主の言葉を思い出して、胸がきゅうっと苦しくなる。
「……そういえば〝朱音〟って、朱音ちゃんが九条家の妖狐だって知ってたんだ？ 文化祭の準備の時、まるで初対面みたいに話してたのに」
「ああ、彼女が九条の暗部だとは知ってた。けど実際に話したのは本当にあれが最初だったんだ。彼女は決して俺に接触してくることは無かったからね」
「…………」
朱音ちゃんの話だと、随分幼い頃から九条くんの監視をしているようだった。にも関わらず、あの時が初対面。
保健室の時もまるで気配なんてしなかったし、なんてことのないように朱音ちゃんは言っていたが、改めて彼女が背負ってきたものの大きさに胸が詰まる思いだ。
「ただ……」
「え？」
九条くんの声に考えるのをやめて顔を上げると、先ほどより幾分か表情を暗くしている。どうしたんだろう？
「あの保健室でのこと。朱音経由でまふゆのことが葛の葉に知られることは分かっていたんだ。葛の葉が朱音を使って君に何かしてくることも、すぐに想像がついた」
「あ……」
その言葉に、私は俯く。
なおも九条くんの話は続いた。
「ごめん、俺はまふゆの秘密が守られないことは分かっていた。俺と関われば君に危害が及ぶことも。なのに俺は、君との交換条件を承諾してしまった。初めから契約なんて成り立っていなかったのにね」
「…………」
「だからまふゆ、君との契約はもうーー……」
ーーーーゴッ！！！
