今の言葉の真意を測りかね戸惑いつつも、本を棚に戻す。そして指で示された備え付けのイスに腰掛けて、持参した参考書を広げた。
　するとお茶を机に二人分置いた九条くんが、そのまま参考書を覗き込んで来る。互いの髪が触れ合いそうな距離に、私の心臓が激しく騒いだ。


「ちょっ！　ちょちょちょっ、タンマ！！」

「？　まだ一言も発してないけど」

「そうだけど、そうじゃなくて！」


　距離が近すぎやしませんか！？　と叫びたい。しかしそこで部屋を圧迫する本の山が視界に入り、悟った。

　そ、そうか！　本で座るスペースが無いから、物理的に至近距離になってしまうんだっ！！　
　これはなんという試練！！　全然集中出来ん！！

　しかも私が突然の試練に耐えている間にも、九条くんの解説は始まってしまう。


「ここにXを代入して――」


　サラサラとノートに計算式を書く腕が、私の腕に触れる。


「……っ」


　――近い。


　こんなに近いと、九条くんの高い体温まで伝わって来てしまう。それはまるで、この間の抱きしめられた時の感覚に似ていて――って、いやいや何思い出してんだ私！？　せっかく九条くんが教えてくれてるんだから、いい加減集中しろ！！
　いやでも、こうも至近距離だと、九条くんだって集中出来ないんじゃ……？

　少々ドキドキしつつ、チラッと横目で九条くんを伺えば、いつもの涼しげな表情が見える。


「――――」


　瞬間、すんっと頭が冷えた。


「まふゆ？　どうしたの？　解らなかった？」


　私の表情に何を思ったのか、九条くんが慰めるように頭を軽く撫でて来る。それによって冷えた筈の頭にまた血が上(のぼ)るのを感じて、私は叫んだ。


「解った！！！」


　――こうして自分だけが意識している悔しさや羞恥に悶えながらも、私はなんとか九条くんに勉強を教わった。
　その教え方がまたすごく上手だったので、木綿先生より教師に向いてるのでは？　と思ったのは、ここだけの秘密だ。