「そうだ、それよりも……」
野上君は私の前に、もう一つ飲み物の入ったカップを差し出してきた。
あれ、これって……。
「カフェオレだよ。甘いの好きなら、こっちの方が良いんじゃないか？うちは何も、ブラックコーヒー専門店じゃないんだからな。いやなら、無理に飲まなくても良いけど」
「の、飲みます！」
野上君が淹れてくれたカフェオレなんだから、飲まないわけないじゃない！
一口飲んでみると、途端に口の中一杯に甘い味が広がって行く。
ああ、やっぱり私は、甘い味の方が好みなんだ。
すると様子を見ただけで気に入った事を察したのか、野上君はクスクスと笑っている。私って、そんなに分かり易いかな？
まあいいや。美味しいカフェオレを飲めたんだし、珍しく笑っている野上君を見れたんだから、きっと今日は良い日なんだ。
「そう言えば、このカフェオレっていくらっけ？」
実は今日は、手持ちがそんなに無いんだよね。
だから本当は、コーヒー一杯飲んで、野上君を堪能して帰るつもりだったのだ。
「それなら気にするな、おごりだから。俺からのホワイトデーってことで、貰っておいてくれ」
「えっ、でもホワイトデーって、もうさっき飴をもらったよ？」
「それは店からのやつ。そしてこれは、俺からの贈り物。安上がりで悪いけどな」
フッと笑みを浮かべる野上君。
そんな風に言われると、このカフェオレが特別な物に思えちゃうよ。
野上君、こういう事を誰にでもするのかなあ？
あ、でもこの店に来る同年代の子って、私くらいのものだって、前に話してたっけ。
うんと年上の人相手にこんな事をするとは思えないから、私だけが特別ってこと……って、何考えてるんだ私は⁉
顔に締まりがなくなっていくのが、鏡を使わなくても分かる。
こんなだらしのない顔を野上くんに見られるわけにはいかないと、カフェオレを飲むふりをしながら、口元を隠す。
野上君、君は分かっているのかなあ？その笑った顔が、甘い言葉が、私の心をくすぐっている事を。
頬杖を突いている時に微かにズレた袖からのぞく、筋や血管が通った腕から、目が離せないと言う事を。
知っててやっているの？
からかって遊んでいるの？
それとも……。
もしもその気が無いのなら、こういう思わせぶりな態度は止めてよね。
甘い空気に浸った後で、苦い思いをするのは嫌なんだから。
だけどもし……もしも野上君が私と同じ気持ちだったら、その時は。
「飲まないのか？もしかして、口に合わなかったのか？」
「の、飲むよもちろん。飲むに決まってるじゃない」
ボーッとしていた私は、野上君の一言で正気に戻って、慌ててカフェオレを一気飲みする。
野上君、今度はビックリした顔になってるけど、構うものか。
口の中に広がっていく、甘い味。そうして全部を飲み終えた私は、手にしていたカップをテーブルに置く。
「ご馳走さま。ありがとう野上君、とっても美味しかったよ」
「どういたしまして。こんなものでよければ、いつでもご馳走するよ」
微かに口角を上げる野上君。ほんの僅かな変化だったけど、笑ってくれた？
そんな彼に、ついまた見とれてしまう。
大学の皆は知らない、彼の姿。私だけが知っている、コーヒーやカフェオレを淹れてくれる野上君。
ここで過ごす時間は、やはり私にとって至福の一時だ。
きっとこれからも、私はこの店に通い続けるのだろう。
甘いカフェオレと、甘い時間を求めて。
野上君は私の前に、もう一つ飲み物の入ったカップを差し出してきた。
あれ、これって……。
「カフェオレだよ。甘いの好きなら、こっちの方が良いんじゃないか？うちは何も、ブラックコーヒー専門店じゃないんだからな。いやなら、無理に飲まなくても良いけど」
「の、飲みます！」
野上君が淹れてくれたカフェオレなんだから、飲まないわけないじゃない！
一口飲んでみると、途端に口の中一杯に甘い味が広がって行く。
ああ、やっぱり私は、甘い味の方が好みなんだ。
すると様子を見ただけで気に入った事を察したのか、野上君はクスクスと笑っている。私って、そんなに分かり易いかな？
まあいいや。美味しいカフェオレを飲めたんだし、珍しく笑っている野上君を見れたんだから、きっと今日は良い日なんだ。
「そう言えば、このカフェオレっていくらっけ？」
実は今日は、手持ちがそんなに無いんだよね。
だから本当は、コーヒー一杯飲んで、野上君を堪能して帰るつもりだったのだ。
「それなら気にするな、おごりだから。俺からのホワイトデーってことで、貰っておいてくれ」
「えっ、でもホワイトデーって、もうさっき飴をもらったよ？」
「それは店からのやつ。そしてこれは、俺からの贈り物。安上がりで悪いけどな」
フッと笑みを浮かべる野上君。
そんな風に言われると、このカフェオレが特別な物に思えちゃうよ。
野上君、こういう事を誰にでもするのかなあ？
あ、でもこの店に来る同年代の子って、私くらいのものだって、前に話してたっけ。
うんと年上の人相手にこんな事をするとは思えないから、私だけが特別ってこと……って、何考えてるんだ私は⁉
顔に締まりがなくなっていくのが、鏡を使わなくても分かる。
こんなだらしのない顔を野上くんに見られるわけにはいかないと、カフェオレを飲むふりをしながら、口元を隠す。
野上君、君は分かっているのかなあ？その笑った顔が、甘い言葉が、私の心をくすぐっている事を。
頬杖を突いている時に微かにズレた袖からのぞく、筋や血管が通った腕から、目が離せないと言う事を。
知っててやっているの？
からかって遊んでいるの？
それとも……。
もしもその気が無いのなら、こういう思わせぶりな態度は止めてよね。
甘い空気に浸った後で、苦い思いをするのは嫌なんだから。
だけどもし……もしも野上君が私と同じ気持ちだったら、その時は。
「飲まないのか？もしかして、口に合わなかったのか？」
「の、飲むよもちろん。飲むに決まってるじゃない」
ボーッとしていた私は、野上君の一言で正気に戻って、慌ててカフェオレを一気飲みする。
野上君、今度はビックリした顔になってるけど、構うものか。
口の中に広がっていく、甘い味。そうして全部を飲み終えた私は、手にしていたカップをテーブルに置く。
「ご馳走さま。ありがとう野上君、とっても美味しかったよ」
「どういたしまして。こんなものでよければ、いつでもご馳走するよ」
微かに口角を上げる野上君。ほんの僅かな変化だったけど、笑ってくれた？
そんな彼に、ついまた見とれてしまう。
大学の皆は知らない、彼の姿。私だけが知っている、コーヒーやカフェオレを淹れてくれる野上君。
ここで過ごす時間は、やはり私にとって至福の一時だ。
きっとこれからも、私はこの店に通い続けるのだろう。
甘いカフェオレと、甘い時間を求めて。
