恋愛日和 〜市長と恋するベリが丘〜

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午後五時半。

撮影に使っていた座敷では、橘が胡桃を待っていた。

「遅っ」
片付けをほとんど一人で終えた橘が思わずこぼす。
〝女将に挨拶に行く〟とだけ言っていた胡桃が三十分以上も戻ってこない。

「……」

たしかに胡桃はおしゃべりが好きなタイプで、女将と話が盛り上げれば長く話すことも考えられなくはないが、片付けを放り出すような人間ではない。
それに今日は『撮影もテキパキ終わらせて、絶対残業ナシ！』とも言っていた。

橘は「やれやれ」という顔で、胡桃の様子を見に行くため、座敷を出ようとした。

「撮影は終了ですか？」
橘が戸を開けるより前に、女将の方から顔を出す。

「え、はい……え？」
「何か？」

「うちの江田とお話しされてたんじゃないんですか？」
「江田さんですか？　先ほどこのお部屋でお会いしたきり、お見かけしていませんが」

「え？　女将にご挨拶するって言って出て行ったんですけど」
「はあ……」

女将の不思議そうな表情を見て、橘は彼女が嘘をついていないと察する。

「ちょっと店の中、見せてもらっていいですか？　女将さん、お手洗いを確認してもらえると助かります」

〝お腹が痛くなってお手洗いにこもっている〟とか、〝誰かに建物内の案内をしている〟、〝たまたま居合わせた有名人に取材交渉をしている〟が、橘が考える、胡桃のイレギュラーな行動パターンだ。