結局、早川先生からのメッセージは未読のまま学校に来た。
今日は数学の授業が無かったから顔を合わせてはいない。
「有紗。帰ろう」
「うん！ 今日はどこ行く？」
「ハンバーガー食べるとか」
「いいねー！」
伊東との件は有紗にも話さなかった。
私の態度の変化に敏感な有紗は、尋問の如く問い詰めてきたが…。私は、何があっても口を開かなかった。
…せっかく元通りになってきたのに。あのことを掘り起こしたくない。
鞄を持って教室から出る時、校内放送が掛かった。
『１年２組、藤原さん。藤原真帆さん。至急、数学科準備室まで来てください』
響き渡る私の名前。
「え、真帆…呼び出し？」
「……はぁ」
職権乱用ですね。早川先生。
「早川先生？」
「…うん。有紗、ごめんね。ハンバーガーはまた行こうね」
「全然大丈夫！ というか、何で溜息？ 会えるの、嬉しくない？」
小声で言いながら私の肩を叩く。
それは…嬉しいけれど…。
「……その…ねっ！！ ハンバーガー食べられないのが残念すぎて、ね！！！」
「あぁ、そう言うこと！？ あはは、真帆ったら食いしん坊だね！！ じゃあ、私は先に帰るから。先生に宜しく」
「うん、バイバイ」
教室で有紗と別れて、渋々と数学科準備室へ向かった。
物音が１つも無く、静まり返っているこの階。
私の深呼吸の音だけが、響いていた。
「……失礼します」
そっと数学科準備室の扉を開ける。
「どうぞ」
扉を開けると、カッターシャツ姿の早川先生がいた。
白衣もジャケットも着ずに、ネクタイを少し緩めて第一ボタンを開けている。
「…先生、かっこいい」
「どういうことですか」
ソファに座るよう促され、大人しく座る。
先生は少し距離を開けて隣に座った。
「ていうか、先生。校内放送しないで下さい」
「メッセージに返信をして下さらないのが悪いのです」
…それはそうだ。私が意図的に無視をしたのだから。
先生は何も悪くない。
とはいえ、校内放送はして欲しく無かったけれど。
「藤原さん。最近、授業中も上の空ですよね。何かありましたか」
「………」
先生の顔を見られない。
人はやましい事があると挙動不審になるものだ。
まさしく…今の私がそれ。
「言えませんか？」
「…はい。言えません」
そう言って強がってみたが、我慢していた涙が溢れ出してきた。
「……先生、ごめんなさい…」
先生は一瞬驚いた顔をしたが、ポケットからハンカチを取り出して拭ってくれた。
そんな優しさにより一層、胸が苦しくなる。
「先日、伊東先生に会いました」
勇気を出して先生に伝える。私がそう言うと、先生は目を見開いた。
そして…徐々に眉間に皺が寄る…。
「偶然だったのです。放課後、校内を歩いていたら…最後の挨拶をして回っている伊東先生に会ってしまいまして」
あの日か…。と早川先生は小声で呟いた。
「伊東先生に謝罪されました。そして、出会った頃から今も好きだと。そう言われました」
「……」
「勿論、私はこれまでされたことを許せませんし、何より伊東先生が有紗にしたこと、決して許せません。だから、突き放しました。止めてくれと突き放したのですが…伊東先生と出会った頃に頂いていた一目惚れの感情。これが蘇ってきてしまって…。当然、今は好きでも何でもありませんよ。ただ…もう、自分でも自分の感情が分からなくなってしまい、モヤモヤしていました…」
「…なるほど、そうですか」
「本当に私は、伊東先生の事が今も好きな訳ではありませんし、もう一生許せないのには変わりありません。ただ、こんな過去と現在が混在して…複雑な感情でいっぱいになっている今、生半可な気持ちで早川先生とお会いすることは出来ません。先生の事が大好きだから。先生には…誠実で居たいから…」
そこまで言うと、早川先生は力強く抱き締めてきた。
先生の手は、小刻みに震えている。
「先生、学校です…」
「………」
無言でそのまま少し静止した後…先生はゆっくりと離れた。
「今日の夜、会えますか」
「…はい」
「仕事帰り、お迎えに行きます。家で待っていてください」
先生はそれ以上何も言わず、私を帰らせた。
先生の表情は暗く、険しかった。
家に帰ってからも色々と考えてしまって、着替えもせずにベッドに寝転んだ。
早川先生、怒ったかな。…いや、怒っているよね。
別れ話かな。
どうであれ…全て私のせいだけれども。
時刻が１９時半を過ぎた頃、机に放置していたスマホが鳴った。
ベッドから降りて見に行くと、先生からメッセージが入っていた。
『もうすぐ着きます。外で待っていて下さい』
「…先生、来る。…そう言えば、着替えて無かったな」
服装は制服のままだ。
流石にこのままではまずいと思い、薄手の上着を羽織ってから部屋を出る。
「お母さん、出掛けてくるね」
「はいはい、気を付けて」
何も言わず送り出してくれるお母さん。
もう、分かっているんだろうなぁ。
