２学期の終業式も終わり、冬休みに入った。
冬休みは数学補習同好会の活動をしないらしい。嬉しい！
伊東とは早川先生と仲直りをしたあの日から会っていない。
まぁ、関係無いから会わなくて良いけど…。
「藤原さん」
「あっ、先生」
雪が舞う最寄り駅。
今日はここで早川先生と待ち合わせをしていた。
所謂、デートだ。
『補習が無い代わり、と言っては何ですが。僕とデートしませんか』と唐突に切り出した早川先生。
勿論、断る理由も無いからお誘いを受けた。
実は、凄く楽しみで昨日も眠れなかった。
早川先生と初デート。
小走りで早川先生の元へ駆け寄る。先生は、助手席のドアを開けて待ってくれていた。
「お待たせしました」
「大丈夫です、全然待っていません」
上着を脱ぎながら車に乗り込んだ。
今日の早川先生は七三分けをしていないし、眼鏡も掛けていない。
声を聞かなければ早川先生ということに気付かないだろう。
「今日の先生、いつもと全然違いますね」
「ふふふ、でしょう。身バレ対策として、日頃使用しないコンタクトレンズに挑戦しました」
そう言って笑った。
厚手のニットに黒のパンツ、白色のスニーカーを身に着けている。
「先生って本当はかっこいいのですね…」
思わず言葉が漏れる。
車を発進させた早川先生は少し怪訝そうな顔をした。
「本当は…？ それはどういう意味ですかね…」
「そのままの意味です」
ふふっと笑うと先生も笑った。
学校の外で会うのは何だか新鮮だ。
「今日は隣の県に行きます。しかも、電車ではなかなか行けない場所にしましょう」
「はい。凄く楽しみです」
車は高速道路に向かって走って行った。
ゆっくりと時が流れる車の中。小音量のラジオから冬の歌が流れていた。
「そういえば、先生って何歳ですか？」
「言っておりませんでしたか。僕は２９歳です」
「私より１３年上ですか！」
「そうなりますね」
思っていたよりは若かった。失礼ながらも３０歳代かと思っていた。
これは秘密だが。
「因みに、伊東先生は僕より上だと思いますか？ それとも下だと思いますか？」
ん、伊東？ 突然出てきた名前にビックリしたが…。
伊東こそ年上な気がする。
「年上ですかね。若く見える３０代とか」
そう言うと噴き出すように笑った。
「ふふふ…。伊東先生悲しみますね」
「え？」
「伊東先生は２７歳です。僕の２つ下です」
「ええ！？」
伊東は２７歳に見えない！ マジか！
「急に親近感が湧きましたか？ 伊東先生やっぱり良いなぁとか思いました？」
「…先生の馬鹿」
何でそんなに卑屈なのか。
ていうか１１年上の人に親近感なんて湧かないよ。
「そんなこと思いませんよ。私を何だと思っているのですか」
「ふふふ」
早川先生はネガティブだなぁ…。私が直してあげないと。
車は高速を走り続け、その間は会話を楽しんだ。
先生と会話をしていると時間が経つのはあっという間。
駅を出発して２時間が経つ頃、今日の目的地に辿り着いた。
「到着です」
「ありがとうございました」
着いた場所は国営の丘陵公園だった。
噂に聞いたことがある。ここのイルミネーションは地方最大級で、凄く綺麗だとか…。来るのは初めて。
「丁度イルミネーションが見られる時期です。日中は沢山遊んで、夜はイルミネーションを見ましょう」
「はい！」
早川先生は車に置いていた自分の黒いマフラーを私に巻いた。
「…寒いので、これを付けて下さい」
「え。先生が付けて下さい。寒いですよ」
「ふふ、僕は大丈夫です。あと１つ。今日ここでは “先生”って呼ぶの、禁止です」
「え」
名前で呼ぶなんて気恥ずかしい！！
そう思ったが、先生の目を見ていると言葉が引っ込む。
「真帆さん」
急に名前を呼ばれて一瞬で顔が熱くなった。恥ずかしい。
「えっと…早川…さん？」
「違います。僕は裕哉って言います」
いや…勿論、知っていますけど。恥ずかしいじゃない…。
「……」
私は勇気を出して呼んでみた。
「裕哉…さん」
「よろしいです」
そう言って私の手を握って先生のポケットに手を入れた。
先生の体温で繋いだ手は温かい。
「行きましょう」
ゆっくりと公園の入口へと向かって歩いた。
