「お姉ちゃん、結婚させられるの……？ もう会えないの……？」

「まだ、正式に決まったわけじゃないよ」

「でも……っ、嫌なら断らないと、お姉ちゃんの人生が台無しだよ！」


必死に訴えかけてくれる純恋は、純真無垢だった。

家が絡んだ縁談の話を断ることがそう簡単でないことを、まだわかっていないのだろう。


でも、純恋がこんなふうに純粋な子に育ったからには、わたしが父に冷遇されていた意味があったのかもしれない。

そう思えたわたしは……少しは成長したのだと自信を持って言える。


わたしの腕を掴む純恋の手を握り、目を合わせて口を開いた。


「お父様には内緒だけど、この縁談は、相手の方がわたしを救うために持ちかけてきてくれたものなの」

「お姉ちゃんを……救うため？」


「そう。だから、わたしはもうこの家に帰ることはないと思う。わたしの居場所を、作ってくれたひとがいたから」

「……でも、でも、寂しいよ。お姉ちゃん」