数秒の沈黙が流れ、耐えかねた女性が力なくうなだれた。


「これは……大変失礼致しました。お坊ちゃんは、もう戻って来られないのですよね」


その言葉に、吾妻くんはいっさいの返答もしなかった。

そうして気遣うような笑みを浮かべたあと、その女性はわたしを見て、目を瞬かせた。


「あら……この方は？」


わたしに話題が飛んできたことに動揺し、何と言うべきか、正常な判断が下せなくなる。

だけどそんなわたしの代わりに、吾妻くんが答えてくれた。


「高校のクラスメイト。いま校外学習に来てるんです」

「あら、そうだったのですね……。お坊ちゃん、学校は、……楽しいですか？」


この女性は、吾妻くんの事情をよく知っているのだろう。

困ったように眉を下げる姿から、きっと彼を小さい頃から見守ってきたのだろうと思った。