「いえーい！木原さん、おめでとうございまーす！今夜は俺、弾けちゃいますよー」

マイクを持って戸田がノリノリで歌い出す。
凛は手拍子で盛り上げつつも、涙が込み上げてくるのを必死で堪えていた。

(私ったら、なんてことを。河合さんみたいに大人で仕事が出来る人に、あんな失礼な言葉を…)

指摘されて初めて自分の無礼さに気がついた。
そのことを謝りたいが、それもまた更に気分を害されるかもしれない。

そう思うと何も言えずにいた。

「どうしたのー？凛ちゃん。俺の歌もほとんど聴いてなかったでしょ？何か悩みごと？」

いつの間にか歌い終えていた戸田が隣に座る。

「悩んでなくてもお前の歌はスルーするってよ。な？凛ちゃん」
「いえ、あの。そんなことは…」

向かいの席の社員に言われて、凛はしどろもどろになる。

「んー？なんか元気ないな。そうだ、凛ちゃん。とっておきの曲聴かせてあげようか」
「だーかーら。お前の歌は聴きたくないってよ？」
「違いますよ。俺じゃなくて、ぐふふ。歌ってくれるかな？」

何やら不気味に呟きながら、戸田は曲を入力した。

イントロが流れてくると、これ知ってる？と凛に聞く。

「いえ、知らない曲です」
「ひと昔前の邦楽なんだ。いい曲だよー。聴いててね。はい！河合さん」

隣の席の社員としゃべっていた航は、戸田にマイクを渡されて、ん？と顔を上げる。

「歌っちゃってくださーい！」
「またこれか。ヤダね」
「そんなこと言わないで。凛ちゃんのリクエストですよ？」

え？と航に視線を向けられ、凛はヒエッと首をすくめる。

「凛ちゃん、ちょっと元気ないんです。だから、ね？歌ってあげてください」

戸田に言われて航は仕方なくマイクを握り、一つ息を吸ってから歌い始めた。

その途端、凛は息を呑んで目を見開く。

良く響く艶のある低い声。
しみじみと語るように歌い上げる恋のバラード。
愛する人への切ない気持ちが痛いほど伝わってきて、一気に涙が溢れ出す。

航の醸し出す雰囲気、作り出す世界観、想いを込めた歌声。
凛は胸がギュッと締めつけられ、思わず嗚咽を洩らした。
悲しくて切なくて、すがりつきたくて。
想いを伝えたくて、抱きしめて欲しくて。

(なぜこんな気持ちに？どうしてこんなに苦しいの？)

凛の目から、とめどなく涙がこぼれ落ちる。
肩を振るわせ、声を上げて泣きたくなるのを必死で堪えた。

「凛ちゃん？大丈夫？」

ふいに戸田の声がして、凛は我に返る。

「大丈夫です。ごめんなさい」

慌てて涙を拭うが、戸田はまだ心配そうに顔を覗き込んできた。

「どうかしたの？どうしてそんなに…」
「本当に大丈夫です。何でもありません。あの、私、そろそろ失礼します」

そう言ってバッグを手に立ち上がり、一礼する。

凛ちゃん！と呼ぶ声を無視して、凛は部屋を飛び出した。