響也くんに示されて顔をもたげる。
　開け放たれた生徒玄関のドア前にその姿を見つけた。

(隼人……)

　やっぱり、と率直(そっちょく)に思った。
　彼はわたしを待ち構えているようだ。

　出入口はそこしかない。
　このまま気付かれずに通り過ぎることが出来るだろうか。
　緊張から心臓が早鐘(はやがね)を打ち始める。

「行こう」

　響也くんの手がそっと背中に添えられた。
　わたしは彼とともに俯きながら昇降口へ入る。

「…………」

　視線を落としたまま隼人のそばを通り過ぎたとき、寿命が縮むような思いをした。

　彼が気付いたかどうか、直接は分からなかった。
　けれど、ひとまず声をかけられることはなかった。

(よかった……)

　安堵の息をつくと肩の力が抜け、指先の強張りがほどけていく。

　無事にやり過ごせたのだろうか。
　大丈夫だったかな、と強く気にかかってきてつい振り返った。

「！」

　呼吸が止まるかと思った。
　あろうことか隼人と目が合ってしまって。

　まずい、と慌てて前を向いたけれど、きっともう手遅れだ。
　さっと血の気が引き、強い喉の渇きを覚えた。

「ど、どうしよう」

　冷えきった声で小さく呟く。
　鼓動が痛いほど鳴り響いていた。

「……逃げようか」

　事態を察した響也くんが一拍置いて言うと、わたしの手首を掴んで歩を速めた。

「……っ」

　もう怖くて振り向くことすら出来ない。
　彼に手を引かれるがまま、ただひたすらついていく。

　頭の中が真っ白だった。
　何も考えられない。



　　　　　◇



　気付けばいつの間にか、朝のしなやかな風に吹かれていた。
　屋上だ、と理解が及ぶと今になって息が切れ始める。

(ここは……)

　追われているとしたら逃げ道がないところだ。

　響也くんに連れられるがまま委(ゆだ)ねてしまっていたけれど、ここへ来て大丈夫だっただろうか？

　何となく胸騒ぎが増幅(ぞうふく)する。
　す、と彼の手が離れた。

「……あいつ、しつこいなぁ」

　ため息混じりの声はいつになく不機嫌そうで、普段より少し低かった。

　その瞳は目の前を捉えているようだけれど、実際には何も映し出していないのだろう。
　苛立ちが凪いで、虚無へと変わる瞬間を見た。

　億劫(おっくう)そうにゆったり歩み出たかと思うと、くるりと軽やかに振り向く。

「ねぇ、こころは幸せ？」

「え……」

　困惑して眉根に力が込もった。
　唐突(とうとつ)な質問だ。何の脈絡(みゃくらく)もない、不自然な。

「おいで」

　微笑んだ彼に引き寄せられる。
　ぎゅ、と強く左手を握られた。

　そのまま迷いのない足取りで縁の方へ歩いていく。

「ち、ちょっと……待って」

　動揺から頬が引きつってしまう。
　その場に留まろうにも、引っ張られる力の方が強い。

　忘れていた狂気と危険な一面が脳裏(のうり)をちらついた。
　彼のこの感じ、まずい────。

「ここから飛び降りたら死ねるかな」

　息を呑む。ぞくりと背筋が冷えた。
　手遅れな危機感が訪れ、恐怖心から足がすくむ。

「ねぇ、どうかな？　ふたりで永遠に一緒になるの」

　ぎゅうう、と繋いだ手にいっそう力が込められた。
　とても振りほどけない。

「い、たい。やだ、離して……！」

「こうやって手を繋いだまま飛び降りた僕たちの死体を見たらさ……あいつ、どんな顔するんだろうね？」