────うっすらと目を開ける。
　白い天井が見えた。

　そのうちだんだんと身体に感覚が戻り始め、ふかふかの柔らかいところに寝ていることに気が付く。

「おはよう」

　声をかけられてはっとする。横を向くとベッドの傍らに星野くんがいた。
　わたしの左手を愛しげに包み込んで握り締めている。

「目覚めのキスはいらなかった？」

　なんておどける彼の微笑にぞくりと凍える背筋。

「……っ！」

　自分の身に起きたことを思い出し、慌てて起き上がろうとした。

　だけど、ふわふわする頭と目眩(めまい)に阻(はば)まれる。

「だめだよ、いきなり動いちゃ。気分悪くなっちゃうからね」

　そう言う星野くんに支えられながら上体を起こした。
　ベッドの上に座る形になる。

「……何、したの？」

「んー？　きみをちょっと眠らせただけだよ。紅茶、美味しかったでしょ」

　どきりとした。舌の奥の方が苦くなる。

　わたしが愛沢くんにしたことを思い出した。奇(く)しくも同じ目に遭わされたわけだ。

「何のつもり……？」

　膨らむ警戒心で声色が尖(とが)る。
　一方で彼はいっそう笑みを深めた。

「外の世界は危ないから、これからは僕とここで暮らそう？」

　わたしにそう問われることは予想通りだったのか、あらかじめ用意していたみたいに澱みない返答だった。

　思わぬ言葉ではあったけれど、敵意や悪意は感じられない。

「そ、それは無理だよ。こんなの犯罪みたいだし……」

「どうして？　こころは自分の足でここへ来たし、今だって縛られてるわけでもないのに」

　つまり、逃げる余裕があったのにそうしなかったわたしは完全な“被害者”とは言えない、という主張だ。

「犯罪なわけないでしょ？　恋人同士が一緒に住むだけなんだから」

　うっとりとそう言ってのけると、自身の頬にわたしの手をすり寄せる。

(だめだ……)

　普通に訴えても通じない。
　急速に危機感が沸き立ち、焦った。

「で、でもきっと迷惑だよ。響也くんのお父さんとかお母さんにも……」

　彼の両親が帰ってきたら助けてもらう。それしかない。
　そんなことを密かに考えていたけれど、星野くんに怯(ひる)んだ様子はなかった。

「無駄だよ」

「え」

「ここには僕たち以外誰もいないし、誰も来ないから」

　わたしの思惑はとうに看破されていた。
　ますます焦ったものの、彼が増長することはなかった。
　その表情に暗い影がさす。

「僕の両親もこころと同じ。……もうこの世にいないんだ」

　息を呑む。鉛のように心臓が重たく打つ。
　まったく知らなかった。いや、きっと忘れていた。

「だけど、だからこそ僕たちは親しくなったんだよ。同じ境遇(きょうぐう)にあるって分かったから」

　星野くんにいつもと変わらない微笑みを向けられる。

　きっと彼にとってはもう“辛い過去”じゃないんだ。
　わたしと仲を深めた“きっかけ”とでも受け止めているのだろう。