相変わらず不機嫌そうな声色のまま呼ばれ、びくりとおののいてしまう。

「お前もあんなふうに思ってんのか？」

　愛沢くんが身体ごとこちらに向き直る。

「！」

　本能が危険信号を打ち鳴らし、わたしは弾かれたようにベッドから下りた。

「なあ」

　彼も床に足をつけると、悠然(ゆうぜん)と歩み寄ってくる。

　わたしは逃れるように慎重に後ずさった。
　ゆっくりとした動きなのに、それが逆に恐ろしい。

　狙いを定めた獲物を、着実に追い詰めているみたい。
　そのせいで逃げ出す隙を掴めない。

　とん、と背中に壁が触れた。

「あいつを信じるとか、俺が悪いとか……そう思ってんのかって聞いてんだよ！」

　愛沢くんはそばにあった花瓶を引っ掴み、勢いよくこちらに投げつけてきた。

「……っ」

　咄嗟に目を瞑り、顔を背ける。

　それは真横の壁にぶつかり、ぱりん！　と甲高い音を立てて割れた。

　飛び散った破片(はへん)と水飛沫を浴びたわたしは、ただ恐れおののいたまま立ち尽くしていた。



「ちょっと、何してるの!?」

　ばたばたと響いてきた足音とともに先生が駆け込んできた。
　一緒にいた小鳥ちゃんがわたしのもとへ飛んでくる。

「こころ……！」

　それでも気が抜けなかった。
　脈打つ鼓動に息苦しさを覚えながら、いすくまってしまう。

「何があったの？」

「……何も。ちょっと目眩起こして花瓶割っちゃったみたいですよ」

　訝(いぶか)しむ先生に愛沢くんは平然とそう説明した。

　反論する気力も湧かない。
　たった今起こった出来事に圧倒されてしまう。

　血の気が引き、震えが止まらなかった。

(愛沢くん……)

　先ほどの小鳥ちゃんの言葉が真実味を帯びていく。
　やっぱり、彼が偽物なのだろうか────。

(わたしを殺そうとしてるのは愛沢くんなの？)

　ぴり、と頬に痛みが走った。

　触れてみると、指先が赤く染まる。
　破片で頬が切れてしまったみたいだ。

「……！」

　怯んだまま彼を見やると、彼は口端を持ち上げた。
　ざまあみろ、と言わんばかりに。