一瞬何のことか分からず戸惑ったものの、呼び方のことだとすぐに思い至る。

「あ……は、隼人」

　動揺から激しく脈打つ鼓動のせいで、声が震えそうになってしまう。

　それでも彼の望むところに応えられたらしく、その顔に笑みが戻った。

　瞳が揺らぐのを自覚する。

　何かひとつでも間違えたら、その機嫌を損(そこ)ねたら、それだけで豹変(ひょうへん)してしまうのではないだろうか。

　強く掴まれた手首の痛みと苛立った冷たい背中を思い出し、咄嗟にそう思った。

　星野くんから守るために必死で、なんてわけではなく、本当はただ気に食わなくてああしただけなんじゃ……？

　自分の不機嫌さをぶつけ、わたしを責めるために。

「おいおい、何て表情(かお)してんだよ。せっかく俺が迎えに来てやったのに」

　彼が踏み込んできて、思わず後ずさった。
　けれど、咄嗟に脚に力を込め、どうにかその場に踏みとどまる。

　“拒絶”と受け取られようものなら、間違いなく不興(ふきょう)を買ってしまう。
　無意識のうちに防衛本能が働いた。

　ぎゅ、と鞄の持ち手を握り締める。

「ご、ごめんね……。ありがとう」

　不安気な声色になる。
　つい窺うようにその目を見上げた。

　分からない。
　彼の求める言葉がこれで合っているのかどうか。

「いいって。当然だろ？　彼氏なんだからさ」

　……それをどう解釈するかは別として、正解ではあったみたいだ。
　ほっと息をつく。

「行こうぜ」

「うん……」

　本当はひとりになりたかったけれど、仕方がない。
　ここで拒む勇気はさすがにない。



　落ち着かない気持ちで愛沢くんの隣を歩き出す。

　彼は色々と話してくれたけれど、その声は耳を通り過ぎていった。

「…………」

　強気で自信に満ちていてかっこいい男の子、そんな愛沢くんの印象が揺らぎ始める。

　思っていた以上に主張と意思が強くて、その上で凶暴性までちらつかせてくるから、対等に話すことも気軽に出来ない。

(わたしの考え過ぎならいいんだけど)

　自分の身体に残る暴力の痕跡(こんせき)に怯んでしまって、愛沢くんという人を誤解しているだけなら。

　それならただ、彼と接する中で見方を変えていけばいい。
　そうして真正面から向き合うべきだ。

　────とはいえそうと言いきれない以上、見たくない可能性に目を向けて、ちゃんと疑うことも必要ではある。

　もし暴力が愛沢くんの仕業で、彼が本物の恋人ならとんでもないことだ。