夜十一時半。
私は家の湯船に浸かっていた。
「血祭くんか」
なんであんなこと、いってしまったんだろ……。
つい、つい。
出ちゃったんだぁ。
口から、ぽろっと。
だって、だってね。
ヴァンパイアが、献血ルームだよぉ。
陽斗くん、一瞬ギョッとしてたよね。
彼は、自分がヴァンパイアだってこと、私には隠しているのに。
でも。
でもね。
きっとアルバイト先に陽斗くんがいたら――。
「イケメンすぎて、献血ルームに女の子が行列をつくっちゃうよなぁ」
そしたら。
そしたら。
どこを見てもご馳走だらけで。
血が大好きな吸血鬼にすれば、血のカーニバル、まさに血祭り状態だよね。
私はヴァンパイアが献血ルームでせっせと働く姿を想像し、クスッと笑う。
そこで、ふと思った。
「血祭りって、そういう意味だったっけ？」
血祭り？
なんか、単語の使い方を間違えてるような……。
まあ、いっか。
私はこっそり陽斗くんのあだ名を考えた。
血祭くん。
これからは、彼を血祭くんと呼ぼう。
うふふ。
なんか、楽しいな。
「でもぉ」
私はそこでふと思う。
陽斗くん、私に会いにきた訳じゃなかったんだよなぁ。
急に神社に来るっていうから、私はてっきり――。
「あぶぶぶぶぶぶぶぶぶぶっ」
そこで私は自己嫌悪に陥って、湯船に頭を沈める。
私、うぬぼれてたぁ。
私、ちょっと調子に乗ってたぁ。
ああ……恥ずかしいぃ。
そりゃ、そうだよぉ。
どうして私に会いに来るんだよ、学校イチの人気者、陽斗くんが。
今朝、いってたじゃないか。
猫が大好きだって。
三毛猫に会いにいくって。
おやつをあげにいきたいって。
それなのに。
それなのに。
「あぶぶぶっぶぶぶぶぶぶうぶ」
そこで、私は苦しくなって、湯船から一気に顔を出す。
「はぁはぁはぁ、はぁはぁはぁ」
陽斗くんが、私なんかに……。
「会いに来るわけないよなぁ」
わざわざ、バイト帰りに。
そんなこと、少し考えたらわかるよぉ。
***
夜十一時四十分。
オレは家でお風呂に入っていた。
シャワーで汗を流し、頭と体を洗って、湯船に浸かる。
「――ふぅ」
肩までお湯に浸かると、思わず息が漏れた。
オレはずっと神宮寺さんのことを考えていた。
あんな時間に神社にいったこと、彼女はヘンに思っていないだろうか。
バイト帰りにわざわざ、神社で飼っている猫に会いに来たなんて。
どう考えてもおかしいよな。
「……やっぱりミスったかな」
オレはだんだん不安になる。
出来る事なら、時間を今日の朝にまで、巻き戻したかった。
もしもそれが叶うなら、オレは今朝、神宮寺さんの前には現れなかっただろう。
普通に終業式の帰りに、「カレー当番のことがあるから連絡先交換しない？」って、そういうだけに留めただろう。
強引に朝の通学を誘うことも、強引にラインを聞くことも、バイト帰りにいきなり神社に押し寄せることも、どれもしない。
夏休みがはじまって数日経ってから、実行に移すのだ。
八月十日の夏合宿に備え、ちょうどその一週間ほど前から、自然とコンタクトをとる。
何事もなかったように、「夏合宿の打ち合わせでもしない？」って、自然にラインを送って彼女に会うことにしていただろう。
「それなのに……」
あろうことかオレは、自分が描いた理想のシチュエーションと、まったく逆のことをやってしまっている。
押して押して、押しまくっている……。
これじゃあ、絶対に逆効果だ。
「なに焦ってんだろ……オレ」
なんかこのまま夏休みに入って、しばらく神宮司さんに会えなくなるんだって考えたら、居ても立っても居られなくなったんだ。
「いや、でもだからって――」
オレは頭まで湯に浸かる。
気持ちは、わかるけど……。
強引な男は絶対嫌われるよな。
焦りは禁物だってなんども自分にいい聞かせたのに。
神宮司さんは優しいから、無理してオレに合わせてくれたんだ。
きっと。
きっと、いや。
絶対そうだよ……。
「うっっ――うぶぶぶっ」
そこでオレは苦しくなって湯船から顔を出す。
「ぷはーっ、ゲホゲホ」
ああ、オレはバカだな。
こんなことなら、いっそ正直にいえばよかったかな。
猫に会いに来たなんて、うそをつくんじゃなくって。
キミに――。
神宮司さんに。
オレは神宮司さんに会いたくって、やって来たんだって。
バイト中も、ずっとキミのことが気になって仕方がなかったんだって。
そうしたら、オレは夏休みなんか、ちっとも怖くなかったかもしれない。
むしろ、予定が会う限り、神宮司さんと一緒に同じ時間を過ごせていたのかも。
「いや、それは出来過ぎか」
……所詮は、オレの勝手な妄想だ。
そんなに上手くいくわけないよな。
下手すれば今ごろ、オレは木っ端微塵に砕け散って、立ち直れないほど落ち込んでいたかもしれないんだ。
気持ちを正直に打ち明けたまではいいが、そのせいで彼女にキッパリとフラれて、オレはそのショックで帰りに自転車で事故っていたかもしれない。
大げさかもしれないが、そんな可能性だってあったんだ。
うん、そうだよ。
こうして、まだ家のお風呂に浸かっていられるだけ、オレは幸運なんだ。
首の皮一枚つながっているだけでも、オレは感謝すべきかもしれない。
「ああ」
神宮司さん。
どうしてキミのことを考えると、胸がチクッとするんだろうか。
他の女子のことを考えても、こんなふうに胸が痛くなることはないのに。
それに――。
キミと話をしようとすると、どうも調子が狂うんだ。
緊張して、思ったことの半分もいえなくなるんだ。
色んな女子と喋っていても、オレはまるで緊張なんてしないのに。
でも。
キミを前にすると、オレは、オレは――。
「ああ、ダメだぁ」
なんか、オレ、やらかしてるよな。
なんだろう、この喪失感は。
失点を取り戻さなくちゃって、気持ちばかりが焦ってしまう。
本当のところは、失点なんかしていないのかもしれないのに。
思い過ごしかもしれないのに。
でも、なにかしなきゃって。
ジッとしていたら、他の誰かに得点を挙げられてしまうって、そんなふうに気持ちが焦ってしまうんだ。
神宮寺さん。
この気持ちは、なんなんだろう。
この心の渇きを潤すみたいに、ずっとキミのことばかりを考えてしまう。
お風呂を上がった後すぐ、オレは脱衣所でオーランドさんにラインを送った。
『ちょっと相談があるんですけど』
パジャマに着替えると、すぐに返信が来た。
『恋の悩みかい？』
「えっ……」
オーランドさんから届いたメッセージを見て、オレは目をぱちくりさせる。
……どうして、みんなわかるんだろうか。
結衣さんにも、冗談っぽくいい当てられたよな。
恋の悩み？ 顔に書いてあるよーって。
オレは化粧水をつけた顔を、洗面台の鏡でじーっと見つめてみる。
右に左にと首を曲げ、今度は顎を上げて自分の顔を観察してみた。
「やっぱり」
恋で悩んでいる――そんなことは顔のどこにも書いていなかった。
「……なんで、みんなわかるんだろう」
オレはなんだか顔が熱くなる。
なんか自分ひとりだけが、世界中から観察されているようなヘンな気分になった。
あるいは、自分ひとりだけが、素っ裸で世界を歩いているような複雑な気がした。
みんなからはオレが見えているが、オレからはなにも見えない。
それでいて、オレの秘密は世界に向けて大胆に公開されている。
「ああ、もうっ」
オレは両手で頬をぺちぺちと叩く。
このまま、カレー当番の買い出しに行くその日まで、じっとなんかしていられない。
オレは。
オレは。
すぐにでもまた、神宮司さんに会いにいきたい。
でも。
でも。
「慎重にならないと、少しは――色々とやらかしてしまってるんだ」
そう考えたオレは、心の底から信頼しているオーランドさんに、まずは相談してみることにした。
私は家の湯船に浸かっていた。
「血祭くんか」
なんであんなこと、いってしまったんだろ……。
つい、つい。
出ちゃったんだぁ。
口から、ぽろっと。
だって、だってね。
ヴァンパイアが、献血ルームだよぉ。
陽斗くん、一瞬ギョッとしてたよね。
彼は、自分がヴァンパイアだってこと、私には隠しているのに。
でも。
でもね。
きっとアルバイト先に陽斗くんがいたら――。
「イケメンすぎて、献血ルームに女の子が行列をつくっちゃうよなぁ」
そしたら。
そしたら。
どこを見てもご馳走だらけで。
血が大好きな吸血鬼にすれば、血のカーニバル、まさに血祭り状態だよね。
私はヴァンパイアが献血ルームでせっせと働く姿を想像し、クスッと笑う。
そこで、ふと思った。
「血祭りって、そういう意味だったっけ？」
血祭り？
なんか、単語の使い方を間違えてるような……。
まあ、いっか。
私はこっそり陽斗くんのあだ名を考えた。
血祭くん。
これからは、彼を血祭くんと呼ぼう。
うふふ。
なんか、楽しいな。
「でもぉ」
私はそこでふと思う。
陽斗くん、私に会いにきた訳じゃなかったんだよなぁ。
急に神社に来るっていうから、私はてっきり――。
「あぶぶぶぶぶぶぶぶぶぶっ」
そこで私は自己嫌悪に陥って、湯船に頭を沈める。
私、うぬぼれてたぁ。
私、ちょっと調子に乗ってたぁ。
ああ……恥ずかしいぃ。
そりゃ、そうだよぉ。
どうして私に会いに来るんだよ、学校イチの人気者、陽斗くんが。
今朝、いってたじゃないか。
猫が大好きだって。
三毛猫に会いにいくって。
おやつをあげにいきたいって。
それなのに。
それなのに。
「あぶぶぶっぶぶぶぶぶぶうぶ」
そこで、私は苦しくなって、湯船から一気に顔を出す。
「はぁはぁはぁ、はぁはぁはぁ」
陽斗くんが、私なんかに……。
「会いに来るわけないよなぁ」
わざわざ、バイト帰りに。
そんなこと、少し考えたらわかるよぉ。
***
夜十一時四十分。
オレは家でお風呂に入っていた。
シャワーで汗を流し、頭と体を洗って、湯船に浸かる。
「――ふぅ」
肩までお湯に浸かると、思わず息が漏れた。
オレはずっと神宮寺さんのことを考えていた。
あんな時間に神社にいったこと、彼女はヘンに思っていないだろうか。
バイト帰りにわざわざ、神社で飼っている猫に会いに来たなんて。
どう考えてもおかしいよな。
「……やっぱりミスったかな」
オレはだんだん不安になる。
出来る事なら、時間を今日の朝にまで、巻き戻したかった。
もしもそれが叶うなら、オレは今朝、神宮寺さんの前には現れなかっただろう。
普通に終業式の帰りに、「カレー当番のことがあるから連絡先交換しない？」って、そういうだけに留めただろう。
強引に朝の通学を誘うことも、強引にラインを聞くことも、バイト帰りにいきなり神社に押し寄せることも、どれもしない。
夏休みがはじまって数日経ってから、実行に移すのだ。
八月十日の夏合宿に備え、ちょうどその一週間ほど前から、自然とコンタクトをとる。
何事もなかったように、「夏合宿の打ち合わせでもしない？」って、自然にラインを送って彼女に会うことにしていただろう。
「それなのに……」
あろうことかオレは、自分が描いた理想のシチュエーションと、まったく逆のことをやってしまっている。
押して押して、押しまくっている……。
これじゃあ、絶対に逆効果だ。
「なに焦ってんだろ……オレ」
なんかこのまま夏休みに入って、しばらく神宮司さんに会えなくなるんだって考えたら、居ても立っても居られなくなったんだ。
「いや、でもだからって――」
オレは頭まで湯に浸かる。
気持ちは、わかるけど……。
強引な男は絶対嫌われるよな。
焦りは禁物だってなんども自分にいい聞かせたのに。
神宮司さんは優しいから、無理してオレに合わせてくれたんだ。
きっと。
きっと、いや。
絶対そうだよ……。
「うっっ――うぶぶぶっ」
そこでオレは苦しくなって湯船から顔を出す。
「ぷはーっ、ゲホゲホ」
ああ、オレはバカだな。
こんなことなら、いっそ正直にいえばよかったかな。
猫に会いに来たなんて、うそをつくんじゃなくって。
キミに――。
神宮司さんに。
オレは神宮司さんに会いたくって、やって来たんだって。
バイト中も、ずっとキミのことが気になって仕方がなかったんだって。
そうしたら、オレは夏休みなんか、ちっとも怖くなかったかもしれない。
むしろ、予定が会う限り、神宮司さんと一緒に同じ時間を過ごせていたのかも。
「いや、それは出来過ぎか」
……所詮は、オレの勝手な妄想だ。
そんなに上手くいくわけないよな。
下手すれば今ごろ、オレは木っ端微塵に砕け散って、立ち直れないほど落ち込んでいたかもしれないんだ。
気持ちを正直に打ち明けたまではいいが、そのせいで彼女にキッパリとフラれて、オレはそのショックで帰りに自転車で事故っていたかもしれない。
大げさかもしれないが、そんな可能性だってあったんだ。
うん、そうだよ。
こうして、まだ家のお風呂に浸かっていられるだけ、オレは幸運なんだ。
首の皮一枚つながっているだけでも、オレは感謝すべきかもしれない。
「ああ」
神宮司さん。
どうしてキミのことを考えると、胸がチクッとするんだろうか。
他の女子のことを考えても、こんなふうに胸が痛くなることはないのに。
それに――。
キミと話をしようとすると、どうも調子が狂うんだ。
緊張して、思ったことの半分もいえなくなるんだ。
色んな女子と喋っていても、オレはまるで緊張なんてしないのに。
でも。
キミを前にすると、オレは、オレは――。
「ああ、ダメだぁ」
なんか、オレ、やらかしてるよな。
なんだろう、この喪失感は。
失点を取り戻さなくちゃって、気持ちばかりが焦ってしまう。
本当のところは、失点なんかしていないのかもしれないのに。
思い過ごしかもしれないのに。
でも、なにかしなきゃって。
ジッとしていたら、他の誰かに得点を挙げられてしまうって、そんなふうに気持ちが焦ってしまうんだ。
神宮寺さん。
この気持ちは、なんなんだろう。
この心の渇きを潤すみたいに、ずっとキミのことばかりを考えてしまう。
お風呂を上がった後すぐ、オレは脱衣所でオーランドさんにラインを送った。
『ちょっと相談があるんですけど』
パジャマに着替えると、すぐに返信が来た。
『恋の悩みかい？』
「えっ……」
オーランドさんから届いたメッセージを見て、オレは目をぱちくりさせる。
……どうして、みんなわかるんだろうか。
結衣さんにも、冗談っぽくいい当てられたよな。
恋の悩み？ 顔に書いてあるよーって。
オレは化粧水をつけた顔を、洗面台の鏡でじーっと見つめてみる。
右に左にと首を曲げ、今度は顎を上げて自分の顔を観察してみた。
「やっぱり」
恋で悩んでいる――そんなことは顔のどこにも書いていなかった。
「……なんで、みんなわかるんだろう」
オレはなんだか顔が熱くなる。
なんか自分ひとりだけが、世界中から観察されているようなヘンな気分になった。
あるいは、自分ひとりだけが、素っ裸で世界を歩いているような複雑な気がした。
みんなからはオレが見えているが、オレからはなにも見えない。
それでいて、オレの秘密は世界に向けて大胆に公開されている。
「ああ、もうっ」
オレは両手で頬をぺちぺちと叩く。
このまま、カレー当番の買い出しに行くその日まで、じっとなんかしていられない。
オレは。
オレは。
すぐにでもまた、神宮司さんに会いにいきたい。
でも。
でも。
「慎重にならないと、少しは――色々とやらかしてしまってるんだ」
そう考えたオレは、心の底から信頼しているオーランドさんに、まずは相談してみることにした。
