「藤枝(ふじえだ)さん、大丈夫？」


「あ、先輩…」




　１０８番と私のあいだに入って、かばうように立ちながら聞いてきたのは、いつぞやに食事の約束をした女性の先輩。




「女の敵ね…ちょうばつ房へ！」


「１人でこんなとこにいるほうがわりぃって。あー、はいはい、ちゃんと歩くからそんなに押すなよ」




　１０８番１人が連行される姿をながめながら、ぽかんとして状況をかみくだく。

　え、っと。

　つまり、私は…かばわれた、ってこと？


　今回、１０８番は私を助けてくれただけなのに…。


　ちょうばつ房行きになった１０８番の姿が見えなくなると、私の胸はちくりといたんだ。

　なんだか、もうしわけない。


　…や、そういえばあの男、また脱走してたんだった。

　自業自得か。



　そう思い直して、私はおそるおそるふり返り、倉庫の掃除に戻った。