「財前先輩は、“まね”なんてしなくてもやさしいですよ。大切にされてると感じたこともあります」
「…ほう？」
財前先輩はぱちりとまばたきをして、私を見る。
「いまの気遣いだって、じゅうぶんやさしいです。ただ冷徹なだけのひとじゃないから…私は財前先輩を尊敬してるんですよ」
しみじみと思い返し、ほほえんで伝えると、財前先輩はすこしのあいだ、だまって私を見つめて。
「…おもしろいことを」
ふっと、初めて口角を上げた。
…財前先輩が、笑ってる…！
「藤枝、手を」
「はっ、はい！」
目を伏せながら指示されて、いきおいよく右手をまえに出す。
手のひらを上に向けていたら、私の手にふれた財前先輩は上下をひっくり返して。
手の甲へと、唇を落とした。
