「……くん」
「りと、……」
「──麗仁くん！！」
「っあ、ああ。どうしたの？」
「もうっ、どうしたのじゃないよ。さっきからずっと黙ったままだよ。気分悪かったりする……？」
おれより頭１つ分以上背の低いあやちゃんが、下から心配そうに見上げてくる。
あまりの可愛さに一瞬くらりとして危なかった。
「いや、そうじゃない。ただ、ほんの昔のことを思い出してて」
おれがそう言うと、あやちゃんは「そっか」と言って安堵した顔で微笑んだ。
いつもひっそりとした暗黒の夜の街が、今日だけはどこまでも提灯が連なり、燃えるような明かりの元人々の賑わう声が聞こえる。
普通ならあり得ないこと。
だけど、今日くらいならいいよね、とおれはこっそり隣を歩くあやちゃんを盗み見た。
「ねえ、あやちゃん。祭りに提灯を飾る意味、知ってる？」
「んー、知らないなあ」
悩む素振りを見せてから、あやちゃんが答える。
「実はね、おれも知らないんだー」
自分の口から、こんなしょうもない返事をする日が来るとは思ってもみなかった。
