けれども実際に、話をしてみたら、黒瀬さんはとても話しやすい人だった。

　高飛車でもないし、暗くもない。むしろ気さくで、何ならちょっと間が抜けてる。
　声は感情豊かだし、話しているときの仕草も可愛い。

　最初は違和感のあった、その無表情も、話をしていると気にならなくなってくる。


　二分の一成人式以来、黒瀬さんにすれ違ったときに挨拶を交わすようになった僕を。
　友人の竹内は、「お前、あの魔女に呪いでもかけられたのか」と奇異な目で見てくる。

　その後、黒瀬さんの成績が良いことが知られるようになってからも、竹内は「裏に何かあるぞ」と邪推している。


　いつ頃からだろうか、黒瀬さんが月乃さんを虐めてるかもという噂が、まことしやかに囁かれるようになった。

　たとえば、黒瀬さんが月乃さんを転ばしていたとか、月乃さんのノートを切り刻んだとか。
　クリスマス前には、帰り道で、黒瀬さんが月乃さんを泣かせていたという噂もあった。


　最近では、修学旅行前のこと。

　月乃さんが参加できないよう、黒瀬さんが月乃さんを怪我させたので。それを見かねた三杉くんが、月乃さんの側についてガードするようになったとか。

　月乃さん本人に直接確認したという話は聞かないのに、無責任にコソコソ噂する人がいるのだ。
　黒い力に葬られないよう、あくまで小声で、コソコソと。


　そんな状態ではあったけれども。
　修学旅行では、黒瀬さんの違った姿を目にする機会が多くあった。