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　そんな愛花ちゃんだけれど。
　３月頃から、何やら、虐めにあっているのではないかと思う。

　それまでも、愛花ちゃんを妬む人はいたようだけど、具体的な被害があったという話は聞いていなかった。


　けれど、つい先日。

　愛花ちゃんが学内を、スリッパを履いて歩いていたことがあった。どうしたのか聞いても、「ちょっとね……。」と濁されて、詳しいことは聞けなかった。

　私自身も、大昔に上靴を隠されたことがあるので、ピンときた。
もしや、愛花ちゃんも誰かに上靴を隠されたのでは？


　また別の日には、愛花ちゃんとすれ違う際にちょっとぶつかっただけなのに、愛花ちゃんが転んでしまったことがあった。
　普通ならあれくらいで転ぶとは思えないから、ひそかに、足を痛めていたのではないかと思う。


　それなのに、愛花ちゃんに困ってることはないか聞いても、「大丈夫、大丈夫。」というばかり。
　愛花ちゃんは、我慢強く、人に心配をかけるのを嫌がる性格なのだろう。


　本人からはっきり聞いてないものを勝手に騒ぎたてることはできないので。
　当面は、周囲に目を配りながら、静観することにした。目に余る現場を押さえたら、そのときはキッパリと止めに入ることにしよう。


　私は１６歳の誕生日を迎え、いよいよ、高等科２年に進級する。