花咲くように 微笑んで

「ねえ菜乃花ちゃん。颯真先生とは、あれから会った？」

他愛もない話をしながら、ふと有希が思い出したように聞く。

「えっと、倒れたおじいさんのお見舞いに行った時に、病院でお会いしました」
「そうなのね。どんな感じだった？病院での颯真先生って」
「え？いつも通り、普通ですけど」

すると有希は、もったいぶったように話し出す。

「普通か…。颯真先生は普通でも、周りはどうなのかなー？」
「周り、ですか？」
「そう。あのね、ナースの世界って広いようで案外狭いの。私の友人も何人かあの病院で働いてるから噂を聞くんだけど、颯真先生を狙ってる女の子は多いらしいわよ。ナースはもちろん、事務の女の子もね」
「そうなんですか。病室で少しお話しただけだったので、気づきませんでした」
「なんでも颯真先生が通り過ぎると、女子がみんな目で追うとか。私の友達は『さざ波の颯真』って呼んでた」

「さ、さざ波？」と菜乃花は苦笑いする。

「だからね、うっかり『私のうちに颯真先生が来た』って話したら、もう大変な騒ぎだったのよ。どうしてその時呼んでくれなかったのよー、とか、颯真先生が使ったグラスをちょうだい、とか」
「ひゃー、アイドルみたいですね」
「ほんとよねー。でも春樹は彼が心配みたい。仕事一筋で、あのままだとプライベートがなくなるって。颯真先生、この間もワインを頑なに飲まなかったでしょう？」
「ええ」

クリスマスイブにワインを持って来てくれたのに、呼び出しを気にして断っていたのを思い出す。

「おまけに救急科専門医を選ぶなんて…」
「やっぱり厳しい世界なんですね？救急って」
「うん。私もERに実習に行ったけど、まさに戦場よ、あそこは」

そうだろうな、と菜乃花は神妙な面持ちになる。
毎日、救急車で運ばれてくる急患を受け入れるのだ。
並大抵の精神力と体力ではやっていけないだろう。

「颯真先生、どちらかと言うと繊細なタイプに見えるから、私もちょっと気がかりなの。必要以上に抱え込んだり、気持ちの切り替えが上手くいかなかったりしないかなって」

有希の言葉に、菜乃花はじっと考え込む。
知らず知らずのうちに、昔の感情が蘇ってきた。

「菜乃花ちゃん？どうかした？」

有希に顔を覗き込まれて、菜乃花はハッと我に返る。

「あ、いえ！何でもないです」
「そう？あ、ほら。まだタルトあるわよ」
「これは有希さんと先輩で召し上がってください」
「いいの？ありがとう！あー、早く体調落ち着いて、菜乃花ちゃんとカフェでお茶したいなあ」
「本当ですね。じゃあ私、有希さんの好きそうなカフェを探しておきますね」
「ふふ、ありがとう、菜乃花ちゃん。楽しみにしてるね！」
「はい！」

二人は微笑んで顔を見合わせた。

菜乃花は、いつの間にか有希を大切な人だと感じている自分に気づく。
と同時に、春樹に憧れていた淡い恋心が、ふわっと遠くに去って行った気がした。