蓮稀の表情がほんの少しだけ和らいだ。
「… そうか」
蓮稀は雪美の身体を抱き上げ、突然のことに、雪美は蓮稀の首に腕を回す。
「きゃっ… 蓮稀！」
「今宵はもう少し俺の傍にいてもらおう」
蓮稀は雪美をお姫様抱っこしたまま寝室へと向かい、寝室に入ると、布団の傍に腰を下ろした。
そして雪美を抱いたまま、自分の膝の上に座らせる。
雪美が不思議そうに顔を上げると、蓮稀はまだ少し怒ったような表情で雪美を見つめていた。
「… 慕っているのなら自ら脱いでみろ」
意地悪そうに口元を緩め、雪美の顔へ自分の顔を近づける… 真っ直ぐ見つめられ、雪美は途端に頬を赤くした。
「そ、そんなこと… したことない… // 」
恥ずかしさから視線を逸らす。
しかし蓮稀は、それを許さぬように雪美の顎に指を添えた。
「ならば、咲夜と俺の名を間違えたことは許せぬな… 」
「… は、蓮稀！」
「さあ… どうする？」
からかうような眼差し…
雪美は恥ずかしさに目を潤ませる。
しばらく蓮稀を見つめ、やがて小さく息を吸い、震える指先で自らの帯に手を掛け… 雪美はゆっくりと帯を緩めた。
解いた帯を傍らに置き、着物の襟元に手を添える。
肩から少しずつ着物を滑らせながら、恥ずかしそうに蓮稀を見つめた。
「… あまり、見ないで… // 」
蓮稀は目を逸らさなかった。
むしろ、その姿を確かめるように静かに見つめている。
「綺麗だ… 」
蓮稀の手が、雪美の肩にそっと触れた。
「一度しか言わない。本音を言えば誰にも触れられたくなかった、咲夜にも… 」
その言葉には、隠しきれない蓮稀の嫉妬があった。
