自分の想いが、咲夜を失ったばかりの雪美を苦しめるかもしれない… それでも蓮稀は、願わずにはいられなかった。
雪美のこれからの人生に自分もいたい。
雪美が再び誰かを愛する日が来るのなら、その相手が自分であってほしい。
けれど、それ以上に願っていたのは、雪美が生きていてくれること…
無理に笑わなくてもいい。
咲夜を忘れなくてもいい。
自分を愛せなくても、今すぐ答えを出せなくてもいい… ただ、生きていてほしい。
その先の人生を自分の隣で歩んでほしい、たとえ何年かかっても。
たとえ生涯、咲夜への想いが雪美の胸に残り続けたとしても… それでも自分は彼女を愛し続ける。
それが、蓮稀の秘めた覚悟だった。
「… 雪美。俺は、お前に幸せになってほしい」
蓮稀は優しく微笑んだ。
「その幸せの隣に、俺がいてもいいのなら… どうか、これからもずっとお前の人生を共に歩ませてくれ」
雪美は何も言えなかった。
ただ、蓮稀のことを見つめていた。
咲夜を失った悲しみを知りながら、咲夜への想いを誰よりも理解しながら、それでも自分を愛してくれる人。
その愛が、あまりにも深く、あまりにも優しかったから…
雪美の胸には、喜びよりも先に、罪悪感が込み上げた。
―― 私は、この人に、どれほどのものを背負わせてしまうのだろう。
咲夜を愛した自分、咲夜を失い、泣き続けた自分… そのすべてを受け止めようとしてくれる蓮稀。
蓮稀は、どれほどの覚悟をもって、この言葉を口にしたのだろう。
「… 蓮稀」
ようやく名前を呼ぶと、蓮稀は「うん」と静かに答えた。
雪美は、その胸に額を寄せた。
けれど、夫婦になろうという言葉にはまだ返事をすることはできなかった。
蓮稀は、それ以上何も求めなかった。
ただ雪美の背を優しく撫で続けた。
障子の向こうでは、午後の陽射しが少しずつ傾き始めていた。
二人の間には、まだ答えの出ない問いが残されている。
咲夜への想い。
雪美の父の反対。
そして自分の心がこれからどこへ向かうのかという、雪美自身にもわからない未来。
けれど、その日。
蓮稀は初めて、自分の願いを雪美に伝えた。
咲夜の代わりとしてではなく、政条家の跡取りとしてでもなく、ただ一人の男として… 雪美と共に生たいと。
その願いを口にした瞬間から、蓮稀の覚悟は決まっていた。
どれほどの年月がかかろうとも、雪美の心を急かすことはしない、咲夜との思い出を奪うこともしない。
雪美が自分の手を取る日が来るのなら、その日まで何度でも手を差し伸べよう。
もし、その日が来なかったとしても。
