陽菜は立ち上がる。
「… 今日は疲れたから先に休むね」
それだけ言うと、奥の間へ消えていった。
静かだった。
静かすぎた。
咲夜はその場から動けない。
あれほど狂ったように執着していた女が、こんなにもあっさり受け入れるはずがない。
何かある…
絶対何かを隠している。
背筋を嫌な汗が伝う。
しかし、その正体までは分からなかった。
咲夜は屋敷を出ると、人目を避けてゆりねを呼び出した。
ほどなくして現れたゆりねは、咲夜の険しい表情を見るなり顔色を変える。
「何かあったんですか！？」
「頼みがある」
咲夜は周囲を見渡し、誰もいないことを確かめる。
「ゆきに伝えてほしい」
「… 雪美様に？」
「伝言は一つだけでいい」
咲夜は強く拳を握り締めた。
最後に… これがもう本当に最後、雪美ならそれだけで分かる、必ず来てくれる。
そう信じたかった。
“ 桜が綺麗な川沿いのあの場所 ”
それだけ告げると、咲夜は黙り込む… ゆりねは一瞬目を丸くしたが、やがて真剣な表情で頷いた。
「必ず、お伝えします」
ゆりねが駆け去る姿を見送りながら、咲夜は夕焼けに染まる空を見上げた。
—— 急がなければ。
陽菜が何を企んでいるのか分からない。
あの不気味な笑みだけは脳裏から離れない。
胸騒ぎが止まらなかった。
まるで、すべてが陽菜の思い描いた筋書きの上で動いているかのように…
咲夜は知らない。
陽菜が夜ごと指折り数えていたことを。
「一日… 」
ぽつり、と誰もいない部屋で呟く。
「二日… 」
机の上には、赤い印が付けられた小さな暦… 陽菜はそこへ今日も静かに印を付ける。
そして自分の下腹部へ、愛おしそうに手を重ねた。
「… まだ来ないなぁ」
その言葉とともに、嬉しそうに口元がゆっくりと歪む。
「これで、咲夜さんは帰ってくる」
誰に聞かせるでもなく呟く声は、恋する娘のように甘かった。
「絶対逃がさないから… 」
陽菜の笑顔は狂気そのものだった。
