「命じられたからと自らの身を守る為、平気で人を傷つけてよいのか？」
誰も答えられない。
蓮稀は夜空を見上げる。
その瞳に浮かんだのは、もう二度と会えぬ愛しい人の姿だった。
「俺もかつて最愛の女を奪われた」
風が吹く。
月光で青銀に見える短い髪が揺れた。
「… 鈴香という女だ」
その名を口にした瞬間、声がわずかに掠れる。
「奴らは正義を掲げていた」
拳が震える。
「… だが結果はどうだ？」
蓮稀はゆっくりと岡っ引達を見た。
「鈴香は人権を奪われ玩具にされた」
沈黙。
「やりたい放題誰も責任を取らなかった」
低く怒りを押し殺した声。
「だからお前達に聞く」
蓮稀は一歩前へ出る。
「お前達が今追っているのは本当に悪人か？」
岡っ引き達の顔が強張る。
「あの一族が怖いというのなら、政条家が全面的に保護する、怯える者を追い立てることが正義なのか？」
蓮稀の言葉は重く胸に突き刺さる。
「それを見て、本当の悪人は誰だと思う？」
「今追われている者か？それとも権力を盾に罪を隠している者か？」
誰も答えられない。
岡っ引きの一人が膝をついた。
「は、蓮稀様… も、申し訳ございません… 」
蓮稀は目を閉じ静かに告げた。
「咲夜を追うよりあの一族の悪事を全て調べろ。咲夜と陽菜の婚姻も… 時が来たら必ず行われる」
「証も噂も全てだ、真実を洗え」
岡っ引達は顔を見合わせる。
蓮稀は背を向けた。
月明かりがその背中を照らす。
「それと――」
肩越しに振り返る。
黄金の瞳が妖しく光った。
「もう一度言う、俺が生きていることは絶対に伏せておけ」
その声には逆らえぬ威圧があった。
「はっ！」
岡っ引き達は一斉に頭を下げる。
蓮稀は来た道を引き返し歩き出す。胸の奥では、今も鈴香の面影が消えることはなかった。
――鈴香。
――もしお前が生きていたなら。
夜風だけが、その答えを知るように静かに吹き抜けていった。
