生きる気力は日に日に擦り切れ、呼吸をすることすら重荷になっていく。
" もう、殺してくれ " その願いを咲夜は何度、闇に向かって吐き出しただろう。
「…もう、無理だ… ゆき… ごめん…」
視線の先には、まだそのまま残された鈴香のロープ… 誰も片付けようともしなかった、死の痕跡。
咲夜は、ふらつく手を伸ばし鈴香が辿った道を、今度は自分が逝けばいい… そう思った。
首に掛け、息を詰める。
ーー だが。
一度使われ、乱雑に放られたそのロープは、もはや命を預けるほどの強さを持っておらず、嫌な音を立ててほどけた。
「…なん、で…だよ… 」
床に崩れ落ちた咲夜の喉からかすれた声が漏れる。
死のうとしても、死ねない。
死なせても、もらえない。
生きることも、終わらせることも許されぬこの場所で、咲夜はただおすず一家の人形として“生かされ続ける” だけ。
それは牢ではなく
救いのない地獄そのものだった。
-- その頃雪美は
「咲夜は来ぬ。いい加減に諦めよ！」
申又の声が牢の中に叩きつけられる。
" … さく。"
名を呼ぶ声は喉を越えなかった。胸の奥、形をなぞるだけで精一杯だった。申又は暫く雪美を見下ろしていたが、やがて興を失ったように鼻で笑う。
「その泣きそうな面でまだ待つつもりか」
雪美はゆっくりと顔を上げた。
「…待ちます」
声は掠れていたが、言葉は折れていない。
「約束したの。咲夜は… 必ず、迎えに来る」
申又の目が一瞬、鋭く細まった。
「あやつは、もう… 」
「来ます」
遮るように落ちた声は、思いのほか静かだった。泣きも叫びもせず、ただそこに在る声。
