「どうしてあの小娘を逃がしたんだい？」
おすずの問いかける口調は穏やかだが、その瞳には感情がない。あるのは執着と、歪んだ好奇心だけ。
蓮稀は顔を上げず、低く答えた。
「… 逃げる価値があるからだ」
その瞬間おすずの口元が歪んだ。
「価値、ねえ…」
立ち上がったおすずは扇子を開く。
「いいかい？価値を決めるのは、あたしなんだよ」
声が、冷え切る。
「あんたも咲夜さんも小娘共も全員私の掌の上」
一歩、距離を詰め、蓮稀の顎を扇子の先で持ち上げた。
「それなのに… 勝手に連れ出そうなんて、可愛げのないことするねぇ」
おすずは扇子の骨が歯を立てるほど力を込める。
蓮稀は顔を歪めながらも、絶対に目を逸らさなかった。
「…奪うことしか知らぬ女に守る気持ちは分からない」
蓮稀の言葉に一瞬、空気が凍った。
次の瞬間——
ぱん、と乾いた音。
扇子が頬を打ち視界が揺れる。
「黙りな！！」
おすずの声は低く、鋭い… もはや取り繕う気配はなかった。
「愛だの守るだのそんな綺麗事、私は1番大嫌いなんだよ！！」
唇が歪み、笑みになる。
「欲しいものは縛って、逃げないようにして壊れるまで手元に置く」
おすずの笑顔はもう人ではなかった。
「それが“ 情 ”ってもんさ」
背筋に冷たいものが走ると同時に蓮稀は確信する。
（… 普通じゃない）
おすずは背を向け男達に命じた。
「縛ってここから出ていきな、蓮稀様を見せしめにするよ」
去り際、振り返り、囁く。
「咲夜さんがどんな顔をするか… 楽しみだねえ」
闇の中、引きずられながら蓮稀は歯を食いしばった。
（… 頼む雪美、間に合ってくれ）
それだけを願いながら。
