（陛下の部屋の隣って……それは将来、皇妃となるお方のための部屋なのでは……？）

　動揺が伝わったのか、ふと空気が緩み、からかうような声が降ってきた。

「おまえとは、じっくり向き合う必要がありそうだからな」

　言葉に甘さのようなものを感じて、鼓動が早くなる。
　そうして戸惑っている間に、彼は速やかに部屋を出ていってしまった。
　ろくな説明もなく取り残されて、目まぐるしい状況の変化に頭がついていかない。

（どういう意味……？　私はこれから、どうなるの……？）

　ここへ来た本来の使命を思えば、答えは明白だった。母が言っていたように、気まぐれに手折られる愛人にされるのだ。
　皇妃として見初められたなんて、そんなうまい話があるわけがないから、おそらくその程度の扱いに違いない。しかし、ライズは愛人を作って遊ぶような、浮ついた人ではないと思っていたのに――。
　どうしてか胸の奥がツキンと痛んだが、がっかりするのはお門違いだ。

（覚悟を決めなくてはいけないわ……）

　ひとりで寝るには大きすぎる豪華なベッドの真ん中で、フランはこくりと喉を鳴らした。