「陛下に取り入ってなどおりません。何度も申し上げますが、誤解なのです」

　切実に訴えたが、今度はブルーネルがキンキンと響く声で攻撃してくる。

「とぼけるんじゃないわ！　先ほどの夕礼でも、陛下があんたのほうにちらりと視線を向けておられたのを、わたくし見たんだから！」

　それを聞いたフランは目を丸くした。
（陛下が、私のことを気にして――？）
　真偽のほどはわからないが、本当だとすれば、なにを思ってのことだろう。
　その理由は、少し頭を捻れば想像がついた。期待も手伝って、つい口を滑らせてしまう。

「それは多分、陛下が可愛がっている動物と、私の髪の毛の色が似ているから……？」

　すると目の色を変えたカーネリアが、噛みつくように言った。

「どうしてあなたが、そんな情報を知っているわけ!?」

　どうやら墓穴を掘ってしまったらしい。弁明に迷っているうちに、令嬢たちの怒りが爆発した。

「本当に目障りだわ！」
「おまえなんてお呼びじゃないのよ！　消えなさい！」

　詰め寄られ、どちらからともなく白い手が伸びてきたと思うと、ドンと肩を押される。

（えっ……!?）