「朝礼と夕礼にも顔を出していないようだけれど、この皇太后の命令を無視するなんて、わたくしも侮られたものね」
「ち、違います！　それは……」

　思わず「陛下が」と言いかけて、口ごもる。いくらライズの許可をとったこととはいえ、皇帝のせいにすることはできない。

「申し訳、ございません……」

　弱々しい謝罪の言葉しか出てこず、うつむいてしまう。すると、切り裂くような甲高い声が横から投げられた。

「皇太后様！　この者は陛下をたぶらかす悪女です。追放してくださいませ！」

　鋭い目つきで睨みつけてくるのは、花離宮で権勢を振るっていたカーネリアとブルーネル、コーラルの三令嬢だ。

「この女は、離宮にいらした陛下の前で服を脱ぎ、誘惑したのです。王女どころか、令嬢としての品位の欠片もございません！」
「色仕掛けで近づくなど、なんてはしたないのかしら！」

　口々に罵声を浴びせられる。
　まさか獣化してドレスが脱げてしまったとは言えず、フランは言葉をなくした。
　たじろぎ視線を泳がせるうちに、場の空気はどんどん悪いほうへと流れていった。