まがいもの令嬢なのに王太子妃になるなんて聞いていません！

　過激な内容の本を読んだのがバレていて、共寝に勝る羞恥に襲われた。

　火を噴きそうなほど顔は熱く、いたたまれなくなったパトリシアは両手で隠した。

「私の勘違い、ですか……？」

「当たり前だろ。ジルフォードは欠かせない存在だが、仕事上だ。俺は男を恋愛対象にしない。それはジルフォードも同じだ」

『だから言いましたのに』というエイミの声が聞こえそうな気がした。

「それじゃあ私は……。離宮に休憩をしにいらした時のこと、申し訳ございません……」

　勘違いで余計な気を回したのを小声で詫びる。

　パトリシアが本に影響されていたと知らないうちは、随分と困惑させたことだろう。

「まったくだ。君に嫌われたのかと思うと、仕事が手に着かなかった」

「申し訳――えっ？」

　顔を覆っていた両手を外してアドルディオンを見る。

（私に好かれたいってこと？）

　一瞬、そんな解釈をしてしまい動悸を加速させたが、涼やかな目を見てすぐに思い直す。

（誰だって嫌われて平気な人はいないわ。私は一応、妻だし、夫婦円満を演じるためにも嫌われると困る……そういう意味よね？）

　考え中の妻の心を読もうとするかのように、瞬きもせずに彼が見つめてくる。

　恋愛感情はないとわかっていても恥ずかしく、目の下まで薄い毛布を引き上げた。