まがいもの令嬢なのに王太子妃になるなんて聞いていません！

（あれ以降、離宮によく来るようになったわ）

　木登りを見られてからというもの、二、三日おきにやってきてお茶の席をともにしている。

（政務でお忙しいのでしょう？　どうして会いに来るの？）

　多忙を理由に結婚しても妻を構う気はないと言っていたのに、どういう心境の変化だろうか。

『これは恋です。王太子殿下はやっとパトリシア様の魅力に気づかれたんですよ。よかったですね。私もホッとしました。形だけの夫婦なんて寂しいですから』

　この前、エイミがそう言って目を輝かせていたが、パトリシアは頷けなかった。

（殿下が私を好きに？　木登りがきっかけで？　呆れられることはあっても、それはないでしょう）

　目の前で足を止めたアドルディオンにスカートをつまんで淑女の礼をとる。失礼のないようにと緊張した。

「ごきげんよう、殿下。暑い日差しの中、ここまで足をお運びくださいまして誠にありがとうございます。今日はどのようなご用でしょう？」

「堅苦しい挨拶はよい。仕事の合間に休憩しにきただけだ」

　彼の口角は下がり、不満そうに見える。

（やっぱり私に好意があるというのはエイミの思い違いよ）

　しかし瞬きもせずにじっと見つめてくる目はなぜか切なげで、パトリシアは困惑した。

「あの、私の顔になにか？」

「いや、気にするな」

　ハッとしたように目を逸らす彼の頬は赤い。