――ここ三週間以上、征雅は異能の力を使うことができなくなっていた。

　龍美家に受け継がれる、治癒の力。
　瞬く間に怪我を治す筈のそれは、今は見る影もなく、かすり傷さえも治すことができない。
　先程のように、毎日使用人達を傷つけ、異能の力を試してみるものの、一向に上手くいかないのだ。力を使おうとしても、体の中の異能の力が発動させる度に燃え尽きるような、異様な感覚だけが残る。

（何が原因だ！？　何が……）

　父や兄にも話を聞いたが、こんな症状は聞いたことがないと言う。異能が使えないこと以外には体になんの変化もなく、ただその事が、征雅には耐え難かった。

「異能の力が使えないのか」

　そう言った兄の灰色の瞳は、冷ややかだった。
　その奥にあるのは、落胆、諦観、そして――侮蔑。

（違う！　違うんだ、兄上。私は、他とは違うのだ！　力の使えない、愚民達とは……！）

　苛立ちのまま、湯呑を壁に投げつけ、征雅は乱れた髪の間から、割れたそれを憎々し気に見やる。

　癒しの力を持つ公爵家――龍美家。

『治すことしかできぬ、蜥蜴(とかげ)風情が』

　そう揶揄(やゆ)したのは、どの公爵家だったか。
　征雅は、それが耐えがたいほど気に入らなかった。

　龍美家の直系の者は、百人の怪我人をたちどころに癒すほどの力を有している。
　その力の大きさは、他の公爵家に勝るとも劣らない。
　しかし、これだけの異能の力を持っていながら、龍美家は常に一歩下がった評価しか与えられることはなかった。

　一(・)番(・)は、いつだって、狐のものだったからだ。