「おい、もう22時だ。上がれ」

資料を見ながらカタカタとパソコン作業をしている真里亜に、文哉がぶっきらぼうに声をかける。

「あ、いえ。まだ途中なので…」
「夕べもそう言って遅くなった。今日はもう上がれ」

でも…と真里亜がためらうと、副社長命令だ、と冷たく言い放たれる。

仕方なく真里亜は片付けをして立ち上がる。

「それでは、お先に失礼させて頂きます」
「ああ、お疲れ様」

パタンと真里亜がドアを閉めると、部屋が一気に静まり返った。

(はあ…。なんだか静かすぎて落ち着かないな)

いつの間にか、真里亜と一緒に仕事をするのに慣れてしまっていた。
静けさの中、一人でいると心許なくなる。

(いやいや、そんなことを考えてる場合か？この1ヶ月は勝負の月だ)

己に気合いを入れ直し、またパソコンを操作し始めた。

(ん？なんだ？)

急に見慣れない画面が立ち上がり、文哉は首をひねる。
が、すぐにハッとして急いでキーボードに両手を走らせた。

(くそっ！ハッカーか)

誰かがハッキングしようとしているのを察知し、文哉は必死でブロックをかける。

何度も立ち上がるWARNINGの文字と格闘し、ようやく落ち着くと、ふうと息を吐く。

(一体誰だ？コンペ前の大事な時期にハッキングなんて…)

そして、ふと嫌な気持ちが蘇った。

(コンペのライバル企業？まさか、産業スパイ…)

頭の中に浮かんだ真里亜の顔を、文哉は大きく首を振って打ち消そうとした。