「すごいわね、彼。私が通訳するつもりだったけど、全く出番なしだわ。あー、暇になっちゃった」
そう言ってカレンは明るく笑う。
文哉は、CEOとも対等にフランクに英語で会話していて、真里亜もそんな文哉に感心した。
カレンは本当にやることがなくなったらしく、真里亜に話しかけてくる。
「ねえ。阿部 真里亜の名前は、やっぱり残してあるの？」
「えっ？ どういう意味ですか？」
「えーっと、ほら、日本語で何て言うんだっけ？ あ、夫婦別姓！」
は？と、真里亜は瞬きを繰り返す。
「えっと、私の話ですか？」
「そうよ。阿部 真里亜って名前、結婚して変わっちゃうのはもったいないもの。どうしてるの？」
「いえ、あの。私、結婚してません」
「じゃあ、あれだ。事実婚！ そうなんでしょ？」
「いえいえ。私は誰ともおつき合いしていませんし、結婚なんてまだまだ……」
カレンは、真里亜の話の途中で、えー？！と驚きの声を上げる。
「あなた達、つき合ってもいないの？」
「え？ はい。単なる上司と秘書です」
「嘘でしょう？ 信じられない。二人でニューヨークまで来ておいて、恋人でもないなんて……」
カレンは、CEOと笑顔で話している文哉をじっと見る。
「なぜなの？ こうして見ると、仕事が出来るいい男に見えるけど？」
「は？ ええ。副社長は女性にもモテますし、仕事も出来ます」
「いや、でも。一緒にニューヨークに来たあなたにアプローチしないんでしょ？ 理解出来ないわ」
はあ……と、真里亜は気の抜けた返事をする。
「あのね、ここにいるスタッフ全員が、あなた達をカップルだと思ってるわよ。もちろんCEOもね」
「ええー？！ どうしてですか？」
「どうしてって……。まあ、文化の違いかな？ もしつき合ってないって知ったら、どうしてなんだ？ 彼は偏屈なのか？ なんて聞かれるかも。ニューヨークまで一緒に来てくれた女性なのに、口説けないのか？ 情けないなって」
「そ、そんな……」
真里亜は思わず両手で頬を押さえる。
「どうしましょう。副社長がそんなふうに思われるなんて……。私、どうしたら」
「じゃあ、つき合ってるフリをするのね。彼にハニーって呼ばれたら、イエス、ダーリンって答えればいいのよ」
「は、は、は、ハニー？！」
真里亜はもはや仰け反って倒れそうになる。
「真里亜ってしか呼んでくれないの？」
「いえ、あの。おい、お前、としか」
はあーー？！と、今度はカレンが仰け反っている。
「おい、お前？！ そんなの、昭和の初期で終わってると思ってたわ。私だったら、そんなふうに呼ばれた瞬間、ほっぺた引っぱたいて別れるわよ？」
「いえ、ですから。私は副社長とはおつき合いしていませんし……」
「それにしてもよ！ ちょっと、日本は大丈夫？ 時代錯誤も甚だしいわ」
カレンは腕組みして、文哉を横目で睨みつける。
「いえ、あの。副社長は、私にとって素晴らしい方なんです。ですから、そんなふうに思わないでください」
「あなたがそう言えば言うほど、彼がますます悪者に見えてくるわ」
「ひえー！ 違うんです。あの、副社長はとても優しくて紳士的で、その、あっ！ マフラーを貸してくれたり……」
必死で訴える真里亜に、カレンはジロリと視線を向ける。
「マフラーを貸してくれたー？！ だから何よ」
「いえ、その。私にとっては、それで充分なんです」
「はあー？！ マリア、あなたね、自分を卑下し過ぎよ。分かったわ、こうなったらフミヤをギャフンと言わせてあげる」
ギャフン？！って実際に使う人、初めて見ました、とは言えず、真里亜はとにかく大人しく黙ることにした。
そう言ってカレンは明るく笑う。
文哉は、CEOとも対等にフランクに英語で会話していて、真里亜もそんな文哉に感心した。
カレンは本当にやることがなくなったらしく、真里亜に話しかけてくる。
「ねえ。阿部 真里亜の名前は、やっぱり残してあるの？」
「えっ？ どういう意味ですか？」
「えーっと、ほら、日本語で何て言うんだっけ？ あ、夫婦別姓！」
は？と、真里亜は瞬きを繰り返す。
「えっと、私の話ですか？」
「そうよ。阿部 真里亜って名前、結婚して変わっちゃうのはもったいないもの。どうしてるの？」
「いえ、あの。私、結婚してません」
「じゃあ、あれだ。事実婚！ そうなんでしょ？」
「いえいえ。私は誰ともおつき合いしていませんし、結婚なんてまだまだ……」
カレンは、真里亜の話の途中で、えー？！と驚きの声を上げる。
「あなた達、つき合ってもいないの？」
「え？ はい。単なる上司と秘書です」
「嘘でしょう？ 信じられない。二人でニューヨークまで来ておいて、恋人でもないなんて……」
カレンは、CEOと笑顔で話している文哉をじっと見る。
「なぜなの？ こうして見ると、仕事が出来るいい男に見えるけど？」
「は？ ええ。副社長は女性にもモテますし、仕事も出来ます」
「いや、でも。一緒にニューヨークに来たあなたにアプローチしないんでしょ？ 理解出来ないわ」
はあ……と、真里亜は気の抜けた返事をする。
「あのね、ここにいるスタッフ全員が、あなた達をカップルだと思ってるわよ。もちろんCEOもね」
「ええー？！ どうしてですか？」
「どうしてって……。まあ、文化の違いかな？ もしつき合ってないって知ったら、どうしてなんだ？ 彼は偏屈なのか？ なんて聞かれるかも。ニューヨークまで一緒に来てくれた女性なのに、口説けないのか？ 情けないなって」
「そ、そんな……」
真里亜は思わず両手で頬を押さえる。
「どうしましょう。副社長がそんなふうに思われるなんて……。私、どうしたら」
「じゃあ、つき合ってるフリをするのね。彼にハニーって呼ばれたら、イエス、ダーリンって答えればいいのよ」
「は、は、は、ハニー？！」
真里亜はもはや仰け反って倒れそうになる。
「真里亜ってしか呼んでくれないの？」
「いえ、あの。おい、お前、としか」
はあーー？！と、今度はカレンが仰け反っている。
「おい、お前？！ そんなの、昭和の初期で終わってると思ってたわ。私だったら、そんなふうに呼ばれた瞬間、ほっぺた引っぱたいて別れるわよ？」
「いえ、ですから。私は副社長とはおつき合いしていませんし……」
「それにしてもよ！ ちょっと、日本は大丈夫？ 時代錯誤も甚だしいわ」
カレンは腕組みして、文哉を横目で睨みつける。
「いえ、あの。副社長は、私にとって素晴らしい方なんです。ですから、そんなふうに思わないでください」
「あなたがそう言えば言うほど、彼がますます悪者に見えてくるわ」
「ひえー！ 違うんです。あの、副社長はとても優しくて紳士的で、その、あっ！ マフラーを貸してくれたり……」
必死で訴える真里亜に、カレンはジロリと視線を向ける。
「マフラーを貸してくれたー？！ だから何よ」
「いえ、その。私にとっては、それで充分なんです」
「はあー？！ マリア、あなたね、自分を卑下し過ぎよ。分かったわ、こうなったらフミヤをギャフンと言わせてあげる」
ギャフン？！って実際に使う人、初めて見ました、とは言えず、真里亜はとにかく大人しく黙ることにした。
